Effect of rearing system and season on the performance and egg characteristics of Ancona laying hens

Abstract

Productive performance and egg characteristics of Ancona laying hens reared under three different rearing systems (conventional, organic and organic-plus) were compared during an experimental period of one year. Three-hundred-sixty Ancona female chicks at 28 days of age were divided in three groups and assigned to different rearing systems. The organic group had 4m² pasture/hen according to the requirements imposed by the EC Regulation 1804/99, whereas the organic-plus group had a larger grass paddock (10m²/hen). The Control group was reared in cages under standard housing conditions. The following egg characteristics were recorded and analysed during the year-long cycle: egg weight and egg mass laid/d, weight of egg components, shell thickness, Haugh index and yolk colour. Egg quality was affected by the pasture available. The hens that ingested grass (organic-plus), produced eggs with higher shell weight and percentage, darker yolk colour and higher α-tocopherol, carotenoid and polyphenol contents. The other egg traits were not affected by rearing system.

Riassunto

Le prestazioni produttive e le caratteristiche qualitative di uova ottenute da ovaiole di razza Ancona allevate con tre sistemi di allevamento (Convenzionale, Biologico e Bio-Plus) sono state confrontate durante un periodo sperimentale di un anno. Trecentosessanta pulcini femmine di Ancona a 28 giorni di età sono stati assegnati a tre sistemi di allevamento differenti. Il Bio-Plus aveva a disposizione una maggiore disponibilità di pascolo (10m²/gallina) rispetto ai requisiti imposti dal regolamento EC 1804/99 (4m²/gallina) per la produzione biologica di uova (gruppo Biologico). Il terzo gruppo di galline è stato allevato in gabbia in condizioni standard (Controllo). Sono state registrate ed analizzate le seguenti caratteristiche dell’uovo: peso e percentuale di deposizione, peso delle componenti dell’uovo, spessore del guscio, indice di Haugh, colore del tuorlo e contenuti di α-tocoferolo, carotenoidi e polifenoli. La qualità delle uova è stata influenzata dalla disponibilità del pascolo ed infatti le galline del gruppo Bio-plus hanno prodotto uova con maggior peso e percentuale di guscio, superiori contenuti di tocoferolo, carotenoidi e polifenoli. Le altre caratteristiche dell’uovo non hanno presentato differenze significative.

Key words:

• Ancona hens
• Egg characteristics
• Organic production
• Grass availability

Parole chiave::

• Ovaiole Ancona
• Qualità uova
• Metodo biologico
• Pascolo