Livestock systems and farming styles in Eastern Italian Alps: an on-farm survey

Abstract

This research aimed to study the relationships between livestock systems, landscape maintenance and farming styles in the Belluno Province, a mountainous area of the Eastern Italian Alps. A total of 65 farms were sampled on the basis of livestock category farmed and herd size. Farms were visited to collect information on technical and productive aspects, on landscape features of land managed, which was identified by aerial photographs and digitised in a GIS environment, and on the farmers’ background, attitudes and approach to farming. Six different livestock systems were identified: intensive beef cattle (2 farms); extensive beef cattle (12 farms); large sheep/goat farms (9 farms); small sheep/goat farms (6 farms); intensive dairy cattle (14 farms) and extensive dairy cattle (22 farms). The intensive systems had larger herds, modern structures and equipment, and were strongly production oriented, whereas the extensive systems had smaller herds and productivity, with often traditional or obsolete structures and equipment, but showed a tendency to diversify production by means of on-farm cheese making and/or mixed farming of different livestock categories. The ability to maintain meadows and pastures was greater for the extensive systems, especially in steep areas, while the annual nitrogen output, estimated as kg N/ha, was lower. Data on the farmers’ background and attitudes were analysed with a non-hierarchical cluster procedure that clustered the farmers into 4 farming styles widely different in motivations to farming, innovative capability, and ability to diversify income sources and ensure farm economic viability. The farming styles were distributed across all livestock systems, indicating the lack of a linkage between the assignment of a farm to a livestock system and the way the farm is managed. This study demonstrates that in mountain areas variability of livestock systems may be high, and that they differ not only in production practices but also in the ability to maintain landscape, which is generally higher in the extensive or even marginal systems. Within a given livestock system, farms may be managed with different styles, which implies that informative knowledge to address policy decisions needs to integrate the definition of livestock systems with the assessment of farming styles.

Riassunto

Lo studio condotto aveva l’obiettivo di analizzare le relazioni tra sistemi zootecnici, ambiente e stili di conduzione delle aziende nella provincia di Belluno, un’area montuosa sulle Alpi Orientali Italiane. A partire da dati forniti dal Centro Regionale di Epidemiologia Veterinaria (CREV) sono state campionate 65 aziende sulla base dell’indirizzo produttivo e della dimensione aziendale. Gli allevatori sono stati contattati per la compilazione di un questionario, che prevedeva domande relative ad aspetti tecnici e produttivi dell’allevamento. Le superfici gestite dalle singole aziende sono state implementate su cartografia GIS, al fine di individuare ed analizzare degli indicatori ambientali. Infine, sono stati identificati gli stili zootecnici con cui venivano gestite le aziende (farming styles) sulla base di una serie di domande relative alla formazione e alle motivazioni dell’allevatore. In questo modo sono stati individuati 6 sistemi zootecnici più o meno diffusi sul territorio bellunese: allevamento intensivo di bovini da carne, con sole 2 aziende campionate; allevamento estensivo dei bovini da carne, 12 aziende; allevamenti di ovicaprini di grandi e piccole dimensioni, rispettivamente con 9 e 6 aziende; allevamenti intensivi di vacche da latte, 14 aziende; allevamenti estensivi di vacche da latte, 22 aziende. Dalle analisi descrittive è emerso come le aziende intensive siano caratterizzate da maggiori investimenti in strutture e macchinari, con lo scopo di ottimizzare le produzioni, mentre le aziende estensive sono gestite in maniera più tradizionale, con una maggiore capacità di diversificare l’attività e un maggior ricorso a risorse quali prati e pascoli. L’analisi condotta sugli indicatori ambientali ha messo in evidenza come le aziende estensive gestiscano una maggior superficie di aree aperte a parità di UBA caricate rispetto alle aziende intensive, e di conseguenza l’impatto ambientale in termini di kg N/ha è significativamente inferiore. Risultano inoltre in grado di gestire anche aree più difficili da meccanizzare, in quanto caratterizzate da una maggior pendenza. I dati relativi alla formazione e alle motivazioni degli allevatori sono stati analizzati con una cluster analysis, con la quale sono stati identificati 4 diversi stili aziendali: allevatori forzati, biologici, innovativi, e tradizionalisti. Gli stili aziendali sono stati confrontati con i sistemi zootecnici, e non è emersa alcuna relazione tra i due caratteri, a conferma che aziende dello stesso tipo possono essere condotte con stili diversi.

In conclusione, l’analisi condotta ha evidenziato come nelle zone montane la variabilità dei sistemi zootecnici possa essere ampia, sia in termini di pratiche produttive che di mantenimento delle aree aperte, che è in genere migliore nei sistemi estensivi. Nell’ambito dello stesso sistema zootecnico le aziende possono essere gestite con stili diversi, e questo aspetto dev’essere preso in considerazione nella pianificazione degli interventi gestionali ed amministrativi.

Key words:

• Livestock systems
• Farming styles
• Mountain areas
• Landscape maintenance

Key words:

• Sistemi zootecnici
• Stili aziendali
• Aree montane
• Indicatori ambientali