Effect of an automatic feeding system on growth performance and feeding behaviour of pigs reared outdoors

Abstract

Nine Mora Romagnola and 10 Large White x Mora Romagnola growing pigs were reared outdoors. In both groups ad libitum feed was provided. Conventional pigs received it twice a day, distributed in two long troughs. Inside the corral of the second group, an automatic station was set up for: feed distribution, pigs weighing, and control by an analog camera. Thus the self-feeders received feed ad libitum individually by the automatic system, divided into small quantities at meal times. During the experiment the analog camera was used over 24 hours each day, to collect pictures of pigs in order to investigate their behaviours. For each picture the day and hour, the number of visible pigs and their behaviours were recorded and a statistical analysis of data, which was expressed as hourly frequencies of behavioural elements, was performed. Moreover to highlight “active” and “passive” behaviours between the groups, two categories “Move” and “Rest” were created grouping some behavioural elements.

With regard to performance, conventional pigs reached a higher total weight gain (56.1±2.42 kg vs 46.7±2.42 kg; P=0.0117). But the feed conversion index (FCI) of both groups was similar. The self-feeders had consumed less feed than conventional animals.

The feeding system seems to influence behaviours. The percentage of time spent in Eating activity differs (P<0.0001) between the self-fed (median 24.6%) and conventional pigs (median 10.9%). The resulting more regular eating trend of self-feeders influenced the daily activities distribution. The behavioural category Rest (median: self-feeders 55.0% vs 71.4% conventional pigs) was dominant, with conventional pigs becoming more restless, particularly at meal times. This type of feeding competition and aggressive behaviour did not happen in the self-feeders due to the feed distribution system.

The self-feeder results showed that pigs eat at the automatic station both day and night. The animals perform on average 3 visits per hour at night and 10 during the day, with an average duration of some minutes (from 3 to 5 approximately).

Riassunto

Nove soggetti di razza Mora Romagnola e 10 incroci Large White x Mora Romagnola sono stati allevati all’aperto in due recinti. I due gruppi hanno ricevuto alimentazione ad libitum. Il gruppo di controllo riceveva l’alimento due volte al giorno, distribuito in due trogoli. All’interno del recinto del secondo gruppo è stata installata una postazione automatica per la distribuzione dell’alimento, la pesatura degli animali e il monitoraggio visivo attraverso una videocamera. In questo modo i soggetti del gruppo sperimentale (autoalimentati) hanno ricevuto alimento ad libitum individualmente, distribuito dal sistema automatico. Durante la prova sperimentale la videocamera è stata utilizzata per monitorare costantemente il comportamento dei suini attraverso numerose immagini. Per ciascun’immagine sono stati registrati i numeri di soggetti visibili e il loro comportamento; è seguita l’analisi statistica dei dati, espressi come frequenza oraria, per ogni elemento comportamentale. Per rimarcare, inoltre, le differenze tra comportamenti attivi (animali che si muovono, grufolano, ecc) e passivi (animali a riposo), sono state create due categorie (“Move” e “Rest”) raggruppando alcune delle classi comportamentali rilevate. Le valutazioni delle performance hanno evidenziato maggior accrescimenti per i soggetti del gruppo di controllo (56,1±2,42 kg vs 46,7±2,42 kg; P=0,0117). L’indice di conversione alimentare (FCI) è tuttavia risultato similare in entrambi i gruppi; gli autoalimentati hanno perciò consumato meno alimento degli animali alimentati in modo tradizionale. Il sistema di alimentazione sembra aver influenzato il comportamento. Il tempo medio speso per l’alimentazione è risultato significativamente diverso (P<0,0001) tra autoalimentati (mediana: 24,6%) e il gruppo di controllo (mediana: 10,9%). Inoltre il più regolare comportamento alimentare nel giorno ha influenzato la distribuzione dei comportamenti durante la giornata. La categoria “Rest” (animali a riposo) è risultata dominante (mediana: 55,0% autoalimentati vs 71,4% controllo). Il gruppo alimentato in modo tradizionale s’è dimostrato molto più irrequieto, specialmente prima e durante i pasti. Tali comportamenti aggressivi e di competizione alimentare non si sono verificati negli autoalimentati grazie al sistema di distribuzione continuo dell’alimento.

I soggetti autoalimentati hanno visitato la stazione automatica sia di giorno che di notte. Il numero medio di visite per ora varia da circa 3 nelle ore notturne a 10 durante il giorno, con tempi di permanenza compresi fra 3 e 5 minuti.

Key Words:

• Pig
• Outdoor
• Self-feeder
• Performance
• Feeding behaviour

Parole chiave::

• Suini
• Allevamento estensivo
• Autoalimentatore
• Performance zootecniche
• Comportamento alimentare