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Abstract
The review starts with the description of the rabbits’ (Oryctolagus cuniculus) main habits and the current situation concerning the rabbit husbandry and management systems, as well as their effects on the welfare of these animals. As far as the intensive rabbit husbandry systems are concerned, the main problems are related to the time since rabbits have been domesticated and their adaptive capacity and coping styles as respects the farming environment and management systems. Both these aspects have implications in the present and future of rabbit rearing for different purposes. Examples are given on the effects of different housing and management systems on rabbit welfare, as well as examples of the ethological, physiological and productive indicators used to evaluate these effects. Transportation and, more generally, pre-slaughter phases including catching, fasting and lairage at the abattoir are considered major stressors for farmed rabbits and might have deleterious effects on health, well-being, performance, and finally, product quality. A general statement of the recent scientific studies considering the effects of pre-slaughter factors on physiological and productive measurements are reported. Finally, some indications in order to improve rabbit welfare, already present at the European level, are also outlined, together with the European Food Safety Authority opinions.
Riassunto
L’articolo inizia con la descrizione delle principali caratteristiche del coniglio (Oryctolagus cuniculus) e dei più diffusi sistemi di allevamento e management. Si evidenziano i possibili effetti, sul benessere di questa specie, delle tecnologie di allevamento, in relazione al problema costituito dalla recente epoca di domesticazione ed alle capacità di adattamento della specie all’ambiente in cui viene allevata. In particolare si riportano esempi degli effetti delle diverse tecniche di allevamento sul benessere dei conigli in funzione degli indicatori scientifici integrati di valutazione di tipo etologico, fisiologico e produttivo.
Il trasporto e più in generale le fasi che precedono la macellazione che includono la cattura, il digiuno e la sosta al macello, sono considerate fonti di stress per il coniglio e possono avere effetti negativi sullo stato di salute, sul benessere, sulle performance e anche sulla qualità dei prodotti. Sono presi in rassegna i principali articoli scientifici che hanno messo in relazione i fattori premacellazione ed i parametri fisiologici e produttivi legati al benessere del coniglio.
Vengono inoltre riportate alcune indicazioni riguardanti l’allevamento ed il trasporto, in relazione al benessere dei conigli, attualmente presenti a livello europeo, come pure le principali indicazioni fornite dall’EFSA (European Food Safety Authority).
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