Role of the European Food Safety Authority (EFSA) in providing scientific advice on the welfare of food producing animals

Abstract

The survey describes the work of the Animal Health and Welfare (AHAW) Panel of the European Food Safety Authority (EFSA) in the provision of scientific advice on the welfare of food producing animals including animal health and food safety aspects, where relevant, and on the impact of these scientific assessments on the EU regulatory framework. EFSA was created in 2002 with the mission to provide advice and scientific and technical support for the Community legislation and policies in all fields which have a direct or indirect impact on food and feed safety, plant health, environment and animal health and animal welfare. When providing objective and independent science-based advice, the risk assessment approach should be followed, whenever possible.

The AHAW Panel of EFSA provides specific advices on risk factors related to animal diseases and welfare, mainly of food producing animals, including fish. According to EFSA’s remit, ethical, socio-economic, cultural and religious aspects are outside the scope of the EFSA’s assessments. Since 2004, the Animal Health and Welfare Panel of EFSA adopted a total of 21 scientific opinions on animal welfare. Animal diseases and food safety aspects have also been taken into account, where relevant. Animal welfare aspects have been considered in some scientific opinions on animal diseases (e.g. AI, FMD). The AHAW Panel is currently working on five scientific opinions on the welfare of dairy cows and on the welfare aspects of the stunning and killing of farmed fish for eight fish species (salmon, trout, carp, eel, tuna, sea bass, sea bream and turbot). The possible interactions and implications for food safety and animal disease have been considered, when relevant, in most of the AW scientific opinions, involving other areas of expertise in EFSA, like Biohazards, Contaminants and Plant Health. The final aim of EFSA’s scientific assessments on animal welfare is to support animal welfare EU legislation on the basis of the available scientific evidence. Many examples illustrate how EFSA’s scientific opinions are taken into consideration when legislative measures are proposed by the European Commission. In order to evaluate the overall impact of animal welfare, factors with possible incidence on animal diseases and food safety should also be considered. The evaluation of the interactions between animal welfare, animal disease and food safety could help the development of control and monitoring plans at farm level.

Riassunto

La rassegna descrive il lavoro svolto dal comitato scientifico per la salute e il benessere degli animali (AHAW) dell’Autorità Europea di Sicurezza Alimentare (EFSA) nel fornire pareri scientifici su vari aspetti di

benessere degli animali da reddito, compresi gli aspetti di sanità animale e di sicurezza alimentare (ove pertinenti) e sull’impatto di tali valutazioni scientifiche sulla legislazione UE. Nel fornire consulenza tecnica e scientifica in materia di benessere animale, l’approccio di valutazione del rischio dovrebbe essere seguito qualvolta possibile. L’EFSA è stata creata nel 2002, con la missione di fornire pareri e supporto scientifico e tecnico per la legislazione e le politiche Comunitarie in tutti i campi che hanno un impatto diretto o indiretto sulla sicurezza degli alimenti e dei mangimi, sulla fitopatologia e sulla salute e il benessere degli animali. Il Comitato Scientifico AHAW dell’EFSA fornisce pareri specifici sui fattori di rischio riguardanti le malattie e il benessere degli animali da reddito, principalmente quelli destinati alla produzione di alimenti per l’uomo, compresi i pesci. Secondo lo statuto regolatore dall’EFSA, gli aspetti etici, socio-economici, culturali e religiosi sono da considerare al di fuori del suo incarico. Dal 2004, il comitato scientifico AHAW dell’EFSA ha adottato complessivamente 21 pareri scientifici sul benessere animale. Quando attinenti, gli aspetti di salute animale e di sicurezza alimentare sono stati presi in considerazione. Aspetti legati al benessere animale sono anche stati presi in considerazione in alcuni pareri scientifici sulla salute degli animali (i.e. Influenza Aviaria, Afta Epizootica, etc). Il comitato scientifico AHAW attualmente sta lavorando a cinque pareri scientifici sul benessere delle vacche da latte nonché sugli aspetti di benessere relativi ai metodi di stordimento e macellazione dei pesci d’allevamento in 8 specie ittiche (salmone, trota, carpa, anguilla, tonno, branzino, orata e rombo). Le interazioni e le possibili implicazioni in termini di sanità animale e sicurezza alimentare sono state considerate nella maggior parte dei pareri scientifici riguardanti il benessere animale, coinvolgendo altri campi di specializzazione presenti nell’EFSA, come i pericoli biologici (Biohazards), gli agenti inquinanti la catena alimentare e la fitopatologia. Lo scopo finale delle valutazioni scientifiche sul benessere animale prodotte dall’EFSA è quello di sostenere i provvedimenti legislativi da parte della UE in materia di benessere animale sulla base dell’evidenza scientifica. Molti esempi mostrano come i pareri scientifici dell’EFSA siano stati presi in considerazione laddove la Commissione Europea ha proposto nuove misure legislative. L’impatto complessivo del benessere animale deve considerare fattori che abbiano una possibile incidenza sulle malattie animali e sulla sicurezza alimentare. La valutazione di tale impatto complessivo e delle interazioni tra benessere animale, malattie animali e sicurezza alimentare dovrebbe aiutare lo sviluppo di programmi di monitoraggio e controllo a livello aziendale.