Harmonization of welfare standards for the protection of pigs with the EU rules: the case of Croatia

Abstract

Three quarters of Croatian pigs are produced in small production units (1-5 sows) and on family farms with mixed farming activities. Only few farms have specialized production units with up-to-date technologies and comply with EU standards. The future competitiveness of Croatian pig production is therefore questionable unless production systems are changing. Modernisation will most probably result in the expansion and intensification of larger farms and the termination of a great number of small farms. The aim of this study was to investigate how the welfare of pigs on Croatian farms would be affected by modernisation. Seventeen Croatian pig farmers were interviewed to describe the different pig production systems, while the welfare of pigs was assessed using resource-based and animal-based welfare indicators. Three production systems were distinguished: part-time family farms (PFF), full-time family farms (FFF) and farm enterprises (FE). Resources-based welfare indicators were investigated in 17 pens located on seven PFF, 25 pens distributed across six FFF and seven pens were visited at two FE. Animal-based welfare indicators were assessed on 21 pigs at PFF, 90 pigs at FFF and 18 pigs at FE. The study demonstrated that different production systems have different welfare problems. Based on resource-based indicators pig welfare was better ensured on FE, but based on animal-based indicators there was no clear difference in welfare between the three production systems. Based on these findings is it unlikely that the modernisation of current production systems in Croatia will significantly improve pig welfare. From a welfare point of view, neither the enlargement nor the termination of pig farms can be supported. However, the number of farms involved in this study was too small to allow for generalisation. The case-study does, however, point at the importance of further studies into the specific welfare problems of each of the production-systems and their different solutions. These studies should be of larger scale in order to get a representative picture of pig welfare in Croatia, and its assurance within the process of modernisation.

Riassunto

Circa tre quarti dei suini prodotti in Croazia provengono da allevamenti di piccole dimensioni (1-5 scrofe) e da aziende agricole a conduzione familiare con molteplici indirizzi produttivi. Sono poche le aziende specializzate che dispongono di moderne tecnologie, conformi agli standard europei. La futura competitività della suinicoltura croata appare quindi in discussione, in assenza di sostanziali modifiche degli attuali sistemi produttivi. E’ probabile che il processo di modernizzazione determinerà una espansione ed intensivizzazione delle aziende più grandi e la parallela scomparsa di un gran numero delle realtà produttive più piccole. Il presente caso studio ha voluto indagare in che modo il benessere dei suini allevati in Croazia sarebbe influenzato da questo processo di modernizzazione. Diciassette allevatori croati di suini sono stati intervistati per descrivere i diversi sistemi di produzione presenti nel Paese. Il benessere degli animali è stato invece valutato utilizzando indicatori di tipo ambientale/strutturale e di tipo animale. Sono stati individuati 3 sistemi produttivi: le aziende part-time a conduzione familiare (PFF); le aziende full-time a conduzione familiare (FFF) e le aziende di tipo imprenditoriale (FE). Parametri di benessere relativi alle strutture di allevamento sono stati misurati in 17 box multipli di 7 aziende PFF, in 25 box distribuiti tra 6 aziende FFF e in 7 box di 2 aziende FE. Indicatori di benessere derivanti dall’osservazione degli animali sono stati valutati su 21 suini allevati in aziende PFF, 90 suini FFF e 18 suini FE. La ricerca ha evidenziato come i 3 sistemi produttivi presentino diversi problemi di benessere. Sulla base degli indicatori ambientali/strutturali, erano le aziende di tipo imprenditoriale (FE) a garantire un migliore livello di benessere ai suini, mentre non è emersa una chiara distinzione tra i 3 sistemi produttivi analizzando gli indicatori di benessere di origine animale. Questi risultati rendono poco probabile prevedere che l’attuale processo di modernizzazione della suinicoltura in Croazia giochi a favore di un significativo miglioramento del benessere degli animali. Sempre dal punto di vista del benessere dei suini, non appare auspicabile né promuovere l’ampliamento delle aziende più grandi, né l’uscita dal mercato di quelle più piccole. Va comunque rilevato che il numero di aziende coinvolte in questa sperimentazione non può essere considerato adeguato e sufficiente per trarre delle conclusioni definitive. E’ emersa comunque l’importanza di promuovere nuove ricerche per identificare gli specifici fattori di rischio per il benessere dei suini e le loro possibili soluzioni in ciascuno dei sistemi produttivi esistenti. Tali studi dovrebbero abbracciare un numero più ampio di aziende per fornire informazioni più complete e rappresentative della suinicoltura croata nell’attuale processo di modernizzazione.

Key words:

• Coccidiosis
• Pig welfare
• EU directives
• Croatia

Parole chiave:

• Benessere dei suini
• Regolamenti Comunitari
• Croazia