U.S. ENVIRONMENTAL PROTECTION AGENCY REGULATION OF THERMAL DISCHARGES

Abstract

Regulation of the thermal component of aqueous effluent discharges into U.S. waters from industrial point sources by the U.S. Environmental Protection Agency is authorized according to the provisions of the Water Pollution Control Act Amendments of 1972 (Public Law 92–500). Recent (1977) amendments to the Law have little effect on EPA’s thermal regulation strategy.Technology-based limitations on the temperature at which an effluent may be discharged have been established for certain industrial categories. Specific effluent limitations for the Beet Sugar Industry, Cement Manufacturing Industry, and Steam Electric Power Generation Industry are discussed. State Water Quality Standards also limit heated discharges in certain instances. The mechanism is outlined for administering, monitoring and enforcing compliance with these limitations through the U.S. National discharge permit system.Additionally, Section 316 of Public Law 92–500, defines circumstances whereby thermal discharges, and related activities, are specifically examined. Section 316(a) allows for the establishment of alternate thermal limitations on a case-by-case basis, whereas Section 316(b) requires that cooling water intake structures be constructed and operated to minimize adverse environmental impact. Demonstrations presented by industry to satisfy this portion of the Law are discussed, and a Regional perspective of Section 316 issues is presented.

Les règlements de l’Agence de Protection de l’Environnement (EPA) des Etats-Unis concernant la composante thermique des rejets industriels dans les eaux sont autorisés en vertu des amendements de 1972 à la loi sur le Contrôle de la Pollution des Eaux (Loi publique 92–500). Les récents amendements (1977) à cette loi ont peu d’effet sur la stratégie de l’EPA pour le contrôle des rejets thermiques.On a établi, en se basant sur la technologie actuelle, des limites à la température des effluents qui peuvent être rejetés dans l’eau par certaines catégories d’industries. L’auteur discute des limites spécifiques aux effluents des industries du sucre de betterave, des ciments et de la génération d’énergie thermo-électrique. Les normes de qualité de l’eau de divers Etats limitent aussi, dans une certaine mesure, les rejets thermiques. L’auteur donne également un aperçu des mécanismes d’administration, de surveillance et d’application de ces limites par le biais du permis national de rejets des U.S.A.De plus, la section 316 de la loi publique 92–500 définit les circonstances dans lesquelles les rejets thermiques et autres activités connexes sont examinés de façon spécifique. La section 316(a) prévoit l’établissement de limites différentes aux rejets thermiques, adaptables selon les cas, tandis que la section(b) exige la construction et l’opération de systèmes de refroidissement de l’eau pour minimiser les répercussions nocives sur l’environnement. L’auteur commente les efforts consentis par l’industrie pour satisfaire aux exigences de cette partie de la loi et il décrit les problèmes soulevés à l’échelle régionale par la section 316.