STRIP MINING OF COAL: WATER RESOURCE ISSUES

Abstract

Western coal strip mining is accelerating at unprecedented rates. Serious environmental impacts from strip mining should be anticipated and avoided to the extent possible - any decision to accept environmental damage, such as a reduction in groundwater quality, should be a conscious one based on the best information and analysis available. This paper covers the first phase of a major U.S. Environmental Protection Agency study to design and implement an exemplary groundwater quality monitoring methodology to evaluate the impact on groundwater quality of western coal strip mining. The paper outlines the procedures used in arriving at a set of prioritized potential sources of groundwater pollution in the Powder River Basin of Wyoming. Based upon the specific pollutants identified at each potential source and the mobility of each pollutant, the paper outlines how the methodology is used to design monitoring programs in the topsoil, vadose zone, and saturated zone.

L’extraction du charbon par décapage du sol progresse à un rythme sans précédent dans l’Ouest des Etats-Unis. Il faut prévoir des repercussions environnementales sérieuses et voir à les éviter dans la mesure du possible. Ainsi toute décision d’ accepter des dommages à l’environnement, comme par exemple une reduction de la qualité de l’eau souterraine, doit être une decision consciente, éclairée, basée sur les meilleures informations et études disponsibles.L’auteur expose ici la première étape d’une étude de l’Agence de protection de l’Environnement des Etats-Unis (U.S E P A) en vue de concevoir et mettre en oeuvre une méthode exemplaire de surveillance de la qualité des eaux souterraines et d’évaluation de l’impact sur les eaux souterraines de l’exploitation du charbon par décapage dans l’Ouest. L’article donne un aperçu des procédures utilisées pour arriver à dégager un ensemble de sources potentielles de pollution des nappes souterraines dans le bassin versant de la rivière Powder au Wyoming. En partant de polluants spécifiques identifiés dans chaque source potentielle de pollution et en se basant aussi sur la mobilité des polluants, l’auteur décrit comment la méthodologie est utilisée pour concevoir des programmes de surveillance du sol arabe, de la zone des eaux vadoses et de la zone saturée.