ROLE OF THE MICROCOMPUTER IN WATER MANAGEMENT

Abstract

As with the management of other types of resources, data on water quantity and quality play a major role in decision making processes. Data on water quantity are essential for judicious allocation of available water resources to various types of users such as farmers, utilities and municipalities and for flood plain management to control property and other damage arising from abnormally high peak flows. Data on water quality are important in assessing the suitability of the water for various uses, and for enforcing compliance with laws enacted to protect the environment.Until recently, the assembly and maintenance of a meaningful data base for water management was costly and difficult to implement. The recent developments in microcomputer technology have not only made the maintenance of a local data base economically feasible but have also aided in the automation of data collection.It is now practical and economically feasible to connect measuring instruments at a data collection site to an intelligent data collection terminal which in turn can be controlled by a microcomputer located in a central office via telephone or radio links. It is also possible to control data collection at relatively inaccessible sites by satellite communication.At present, the main limiting factor is the availability of appropriate measuring instruments to measure different kinds of parameters. The instruments not only have to be able to operate automatically but they should also be rugged and reliable.Thus, microcomputer technology will enable the local water managers to have access to reliable and fresh information to aid them in their decision making.

Comme pour la gestion de diverses autres ressources, les données sur la quantité comme sur la qualité de l’eau jouent un rôle primordial dans le processus de décision. Les données sur la quantité d’eau sont essentielles pour assurer une juste répartition des ressources en eau disponibles entre les utilisateurs, tels les fermiers, les services publics et les municipalités, et la gestion des plaines inondables en vue de contrôler les dommages à la propriété et les autres dommages résultant des hautes eaux. Les données sur la qualité de l’eau sont également essentielles pour évaluer le potentiel de l’eau pour diverses catégories d’usages et pour surveiller la conformité aus lois de protection de l’environnement.Jusqu’à ces derniers temps, la constitution et la mise à jour d’une banque de données significatives pour la gestion de l’eau coûtaient cher et étaient difficiles à mettre en opération. Les développements récents dans la technologie des microordinateurs ont non seulement rendu économiquement possible l’opération d’une banque locale de données, mais ont aussi aidé à l’automatisation de la collecte des données.Il est maintenant pratique et économique de brancher les instruments de mesure d’une station d’observation à un "terminal" intelligent qui est à son tour contrôlé par un microordinateur situé dans un bureau central, auquel on est relié par ligne téléphonique ou par radio. Il est également possible de contrôler la collecte des données à des sites relativement inaccessibles à l’aide de la communication par satellite.Actuellement, le principal facteur limite est la disponibilité d’instruments appropriés pour mesurer diverses variables. Il faut des instruments qui soient capables d’opérer automatiquement et qui, en plus, soient solides et fiables.Ainsi, la technologie du microordinateur va bientôt permettre aux gestionnaires locaus d’avoir accès à une information récente et fiable pour les aider dans leur prise de décision.