FLOOD HAZARD MAPS AS PUBLIC INFORMATION: AN ASSESSMENT WITHIN THE CONTEXT OF THE CANADIAN FLOOD DAMAGE REDUCTION PROGRAM

Abstract

Flood hazard maps are essential for the successful inplementation of a range of flood mitigation measures. However the use of flood maps for public information is often advanced as partial justification for a mapping program. A number of assumptions implicitly underlie such justifications: that the public will read the maps, that they will understand them, and that they will have some effect on people’s attitudes to the flood hazard. A review of the cartographic literature on map perception indicates that no firm statement can be made regarding map comprehension. The results of work by geographers on flood maps as public information suggest that maps have little effect on people’s attitudes to floods, but also reveal difficulties in achieving satisfactory research design.The research reported here examined the flood mapping component of the Canadian Flood Damage Reduction Program. Data was collected on attitudes to floods before and after map distribution. The sampling method used also enabled the effects of the media campaign accompanying map release to be isolated from the effects of the flood map. Results indicate that although there was a substantially increased flood awareness among the post-map group this could not be ascribed to the maps. Rather the increased activity in all communication media appears to have been responsible for the heightened awareness.

Jusqu’à quel point la diffusion de cartes des zones inondables et de renseignements relatifs à ce sujet peut-elle influencer les évaluations locales du risque d’inondation? Afin de pouvoir répondre à cette question, l’on considère actuellement une étude faite à Oshawa, Ontario, sur les attitudes publiques, commerciales et gouvernementales, avant et après la diffusion de cartes du risque d’inondation. La cartographie d’Oshawa et celle de deux autres régions moins importantes, Moose Jaw et Carman, font partie d’une serie de projets-pilotes qui Jaw et Carman, font partie d’une série de projets-pilotes qui ont été établis en vue de fournir des renseignements pour l’élaboration du programme de réduction des dommages causés par les inondations, programme auquel ont collaboré les autorites fédérales et provinciales.L’enquête faite avant la diffusion des cartes est achevée à Oshawa; à Moose Jaw et à Carman, des enquêtes ont été menées après la diffusion des cartes. Des résultats préliminaires indiquent que les éléments de l’information publique du projet-pilote restent bien au-dessous de leur potentiel et n’ont pas joué un rôle important dans la réduction des dommages causés par les inondations. La clè d’une conscience de haut risque reste l’expérience. Cependant, les localités où la conscience du risque était la plus élevée avaient déjà été l’objet d’une diffusion de cartes des inondations, et c’est dans ces mêmes lo localités que s’est manifestée la plus grande opposition au programme de réduction des dommages. Des suggestions sont proposées concernant le contenu et la distribution des cartes. La possibilité de redondance du programme en Ontario est également discutée.