THE EVOLUTION OF PUBLIC INVOLVEMENT IN RESERVOIR DEVELOPMENTS IN CANADA

Abstract

The extent of public involvement in impact assessments of reservoir developments is a function of a variety of factors including government requirements, geographic location, time, and expectations of the public as well as the client. Environmental and socio-economic studies are compared for reservoir developments in Nova Scotia, Labrador, Ontario and Saskatchewan. These span a six-year period in which federal and provincial guidelines, as well as public environmental awareness have evolved considerably. These projects also allow a comparison of public and government expectations relevant to socio-economic studies and public participation in regions with great variation in lifestyle, resource values, and environmental awareness.The public and political concerns raised through these projects ranged from Native land claims and resource uses, through recreational property values, to effects on semi-wilderness parkland and loss of prairie farmland. Political ramifications included dealing with diverse ethnic, cultural, and social backgrounds. Innovative public participation approaches were required to convey technological understanding of the engineering and environmental study programs as well as to solicit accurate expressions of concerns over the developments. The increasing importance of public involvement in the decision process is emphasized.These studies illustrate the evolution of socio-economic impact studies and public involvement requirements related to reservoir development and management across Canada. Recommendations are made for appropriate techniques to ensure effective public involvement in the design, management, and mitigative aspects of future reservoir planning.

L’intérét du public et son implication dans l’évaluation des impacts résultant de la création de réservoirs dépend de beaucoup de facteurs dont les exigences gouvernementales, la localisation géographique, la période de l’année et les attentes du public aussi bien que celles du client. Des études environnementales et socio-économiques lors de la création de réservoirs ont été comparées pour la Nouvelle-Ecosse, le Labrador, l’Ontario et la Saskatchewan. Ceci représente une période de six ans durant laquelle les lignes directrices, aussi bien fédérales que provinciales ont beaucoup évoluées en même temps qu’une conscience environnementale émergeait du public. La comparaison de ces projets a permis de dégager les attentes socio-économiques du public et du gouvernement et d’évaluer la participation du public dans des régions où le mode de vie, les ressources naturelles et la conscience environnementale varient beaucoup.Ces projets ont suscité une hausse d’intérêt entraînant diverses réactions, allant des revendications territoriales et le droit d’utilisation des ressources au potentiel récréatif des propriétés, les effets sur les réserves naturelles et la perte de terres arables. Les impacts politiques se sont également ramifiés jusqu’aux différents niveaux ethnique, culturel et social. La participation active du public fut souvent requise, autant pour élaborer de nouvelles approches, que pour véhiculer une bonne compréhension des aspects d’ingéniere et d’environnement mis en jeu ainsi que pour circonscrire précisément ses attentes et ses inquiétudes face aux nouveaux développements. L’importance de l’implication du public dans le processus décisionel ne fait que s’accroître.Ces études illustrent l’évolution des études d’impacts socio-économiques ainsi que les exigences de la participation publique dans la création et l’aménagement de réservoirs à travers le Canada. Nous recommandons aussi quelques méthodes appropriées pour assurer une participation publique constructive lors de la conception et de l’aménagement de nouveaux réservoirs ainsi que pour l’élaboration de mesures atténuantes.