FISHERIES PRODUCTIVITY AND WATER LEVEL FLUCTUATIONS IN LAC SEUL, NORTHWESTERN ONTARIO

Abstract

Lac Seul, located in the English River watershed in northwestern Ontario, has been regulated for power production since 1935. The lake supports a sports and commercial fishery, with yellow pickerel (Stizostedion vitreum vitreum), northern pike (Esox lucius), lake whitefish (Coregonus clupeaformis), tullibee (Coregonus artedii), and coarse fish dominating the harvest. Commercial harvest records date to 1924, and sports anglers have been sampled on several occasions since 1960.An in depth analysis of water levels and fisheries productivity revealed a number of relationships. First, significant increases in the yields of yellow pickerel and northern pike were associated with the initial flooding. Second, changes in water level regulation patterns appear to have had short term negative impacts on productivity; however, the fishery has adapted to the new regimes with little long term effect. Third, correlations between annual fish yields and minimum spring water levels as well as seasonal water level variations suggest a threshold response of the fishery, below which water level changes have had little or no effect. The implications of these results to reservoir design and management are considered.

Le lac Seul, situé dans le bassin hydrographique de la rivière English dans le nord-ouest ontarien, a été aménagé pour la production d’énergie électrique en 1935. Le lac alimente une pêcherie commerciale et d’agrément grâce au doré (Stizostedion vitreum vitreum), au brochet (Esox lucius), à la grande corêgone (Coregonus clupeaformis), au cisco de lac (Coregonus artedii), et aux espèces ordinaires qui peuplent ses eaux. Les records de pèche commerciale remontent à 1924, et les pêcheurs à la ligne ont été cités à plusieurs occasions depuis 1960.Une analyse approfondie des niveaux des eaux et de la production des pecheries a révélé une certaine relation entre ces deux points. En premier lieu, des augmentations significatives dans le nombre de dorés et de brochets ont été associées aux inondations initiales. Deuxièmement, des changements dans la courbe de regulations des niveaux des eaux ont eu de brèves repércussions négatives sur la production. Toutefois, la pêcherie s’est adaptée à ces nouvelles régulations avec un effet minime à long terme. Et enfin, les corrélations à la fois par rapport au niveau minimal des eaux de printemps et aux variations saisonnière du niveau des eaux ont laissé apercevoir un seuil limite pour le pêcherie au-delà duquel les changement de niveau n’ont que peu ou pas d’effet. L’incidence de ces résultats entre en ligne de compte dans la conception et la gestion des réservoirs.