RECREATIONAL RIVER MANAGEMENT: PRESERVING THE FREEDOM OF WILD RIVERS

Abstract

River managers, faced with growing recreational use often rely excessively on regulating and restricting use - a prescription for management which is antithetical to the freedom of a wild river experience. A management approach is proposed which allows considerable freedom of opportunity once users are on the river. Research in wildland areas indicates that undesirable environmental and social effects of use are most closely related to the behaviour of users. A preferred prescription for mitigating many of these circumstances is to properly inform and educate users about the river, its hazards, and techniques for minimizing the impact of use. The implications of applying such a management approach are discussed in relation to the Nahanni River in Nahanni National Park.

Les gestionnaires des cours d’eau, face à la croissance des usages décréatifs, s’appuient de façon excessive sur la réglementation ou la restriction des usages - un outil de gestion qui s’oppose à la liberté d’action sur les cours d’eau sauvages. Une approche de gestion est proposée qui laisse beaucoup de latitude aux usagers qui sont déjà installés. La recherche en territoire inhabité a montré que les effets écologiques et sociaux indésirables de l’usage d’un cours d’eau sauvage sont reliés de près à la conduite des usagers. L’outil préféré pour compenser plusieurs de ces effets indésirables est d’informer les usagers des particularismes du cours d’eau, de ses dangers et des techniques propres à minimiser les répercussions négatives de l’usage. Les implications liées à cette approche de gestion sont étudiées en prennant l’exemple de la rivière Nahanni dans le parc national Nahanni.