WATERFOWL PRODUCTION AND WATER LEVEL FLUCTUATION

Abstract

Water level fluctuation is probably the most significant environmental factor influencing waterfowl production. The three basic life processes of waterfowl in Canada, breeding, moulting and staging, are all affected by water level changes in the long and short term. The impact of water level fluctuations on breeding success is the most important way in which waterfowl production is influenced. Habitat suitability for waterfowl tends to reflect long-term water level fluctuations while habitat utilization can be affected in the short term by seasonal and annual changes in water level. The importance of magnitude, direction, rate and timing of water level fluctuations in determining waterfowl breeding success is discussed. Although waterfowl have developed a number of adaptations to cope with water level fluctuations, these responses are normally not completely effective and result in some degree of decreased production. Although having a number of negative impacts on waterfowl production, water level fluctuation is essential for the long-term maintenance of wetland productivity.

La fluctuation du niveau de l’eau est probablement le facteur écologique ayant l’influence la plus significative sur la production de la sauvagine. Les trois fonctions de base dans la vie des oiseaux aquatiques au Canada, la reproduction, la mue et la migration sont toutes affectées par les changements de niveau de l’eau à long et à court terme. L’impact des fluctuations de niveau de l’eau sur la réussite de la reproduction est sûrement le facteur qui influence le plus la production de sauvagine. La convenance de l’habitat des oiseaux aquatiques reflète les fluctuations à long terme du niveau de l’eau alors que l’usage de cet habitat peut être affecté à court terme par les fluctuations saisonnières et annuelles des niveaux de l’eau. L’importance de l’amplitude, de la direction, du taux de changement des niveaux d’eau et de leur répartition dans le temps pour mesurer le succès de la reproduction de la sauvagine est examinée. Bien que la sauvagine ait développé divers moyens d’adaptation pour faire face aux fluctuations du niveau de l’eau, ces réponses ne sont pas totalement efficaces et se traduisent par une diminution de la production. Et bien qu’ayant certaines répercussions négatives sur la production de la sauvagine, la fluctuation du niveau de l’eau est essentielle au maintien à long terme de la productivité des marécages.