Cost-Saving Water Management Strategies for the Control of Runoff from Mine Developments

Abstract

Sediment-laden runoff from mining activities in British Columbia is potentially detrimental to fish and wildlife populations in nearby streams and rivers. B.C. Ministry of Environment Guidelines require the construction of ditches to collect contaminated runoff from mine areas and waste dumps. The collector ditches connect to sedimentation ponds which settle out suspended solids before discharge to a natural stream. The guidelines recommend a return period for peak flows on collector ditches of 1 in 200 years.The construction of a drainage and sedimentation pond system to protect downstream water courses can result in significant capital costs for a new mine. Several design strategies have been developed which reduce capital costs while still providing environmental protection. The application of these methods to the Teck Bullmoose Coal Mine in Northeast British Columbia is illustrated.Water management strategies used at the Teck Bullmoose Mine have included designing a flow-through rock drain to avoid a costly stream diversion around a waste dump, modifying standard roughing pond design to eliminate an additional spillway and incorporating competent rockfill material in flood protection dykes to reduce riprap costs.

Les eaux remplies de sédiments résultant des activités minières en Colombie-Britannique peuvent endommager la faune marine dans les rivières et les ruisseaux avoisinants. Les directives du ministère de l’Environnement de la Colombie-Britannique exigent que des fossés soient creusés pour conserver les eaux contaminées provenant des mines et des terrains de décharge. Les fossés qui reçoivent ces déchets sont reliés à des bassins de décantation qui retiennent les matières solides avant l’écoulement dans un ruisseau naturel. Les directives recommendent une période de récurrence de 200 ans pour les débits de pointe dans les fossés.La construction d’un système d’égout et d’un bassin de décantation pour protéger les cours d’eaux en aval peut représenter une dépense en capital importante pour une nouvelle mine. Plusieurs stratégies ont été mises au point pour réduire cette dépense en capital tout en assurant la protection de l’environnement. L’application de ces méthodes à la mine de charbon de Teck Bullmoose, dans la région nord-est de la Colombie-Britannique, est présentée.Les stratégies pour la gestion des eaux utilisées à la mine de Teck bullmoose comprennent la conception d’un drain en roche qui laisse le courant s’écouler, ce qui évite le détournement coûteux d’un ruisseau autourd’un terrain de décharge. En modifiant les dessins standards des étangs dégrossisseurs, on élimine la construction d’un déversoir additionnel. Des matériaux rocheux adéquats sont incorporés pour protéger les fossés contre les inondations et réduire les coûts d’enrochement.