A Fish Passage Problem at the Seton Hydroelectric Project in Southwestern British Columbia

Abstract

The Seton hydroelectric project, completed in 1956, is located near the Village of Lillooet, 300 kilometres north of Vancouver. During July to November each year, two discrete runs of adult sockeye salmon must migrate past the powerhouse tailrace and through a fishway at a low head dam on Seton Creek, to successfully reach their spawning grounds at Gates Creek and Portage Creek. From 1956 to 1969, Cayoosh Creek (the only tributary of Seton Creek) was diverted into Seton Lake to provide additional water for power generation. In 1969, the diversion was discontinued and Cayoosh Creek once again discharged into Seton Creek. In 1972, a decrease in the numbers of salmon reaching the spawning grounds was observed by the International Pacific Salmon Fisheries Commission (IPSFC). Subsequent investigations resulted in a five-year study program to determine the cause of the fish passage problem. This paper describes the study, with emphasis on the hydrological aspects and the operating procedures recommended to control flows in Cayoosh and Seton Creeks, to alleviate the problem.

Le projet hydroélectrique de Seton qui a été achevé en 1956, se trouve près du village de Lillooet, à 300 kilomètres au nord de Vancouver. Entre les mois de juillet et de novembre de chaque année, deux montaisons discontinues de saumons sockeye adults doivent émigrer en franchissant la galerie de fuite de la centrale électrique et en traversant une passe à poissons par un barrage à basse chute du Seton Creek, afin de réussir à atteindre leurs frayères situées à Gates Creek et à Portage Creek. Entre 1956 et 1969, le cours du Cayoosh Creek (le seul affluent du Seton Creek) était dérivé vers Seton Lake afin de fournir un apport supplémentaire d’eau pour la production électrique. En 1969, la dérivation était arrêtée et Cayoosh Creek se déversait à nouveau dans le Seton Creek. En 1972, l’International Pacific Salmon Fisheries Commission (IPSFC) observait que le nombre de saumons atteignant les frayères avait diminué. Les enquêtes entreprises par la suite se sont traduites par un programme d’étude de cinq ans pour déterminer la cause du problème. L’exposé décrit l’étude, en insistant sur les aspects hydrologiques et les méthodes de miseen oeuvre recommandées pour contrôler les débits à Cayoosh et Seton Creek, dans un souci de minimiser le problème.