The Drought of 1984 in Southern Alberta: Its Severity and Effects

Abstract

Many of the seemingly unrelated events of irrigation water-supply problems, grasshopper infestations, and dryland crop failures of the summer of 1984 are related to a sequence of climatic events that began during the previous year. Even before the 1984 growing season began, analysis of precipitation data, overwinter soil moisture measurements, snowpack surveys, river-flow data, and grasshopper survey information indicated that the potential existed for serious agricultural problems in southern Alberta. Examination of historical data indicated that the drought of 1984 was as severe as those encountered during the 1930’s. The effects on agriculture, however, were much different.

Plusieurs évènements n’ayant à première vue aucun rapport entre eux comme les problèmes d’approvisionnement en eau d’irrigation, les infestations de sauterelles et la perte des récoltes survenue pendant l’été de 1984 sont en réalité reliés à une série d’évènements climatiques qui ont commencé à se manifester l’année précédente. Avant même que les cultures n’aient commencé à pousser, en 1984, l’analyse de données sur les précipitations, l’humidité du sol pendant l’hiver, l’enneignment, les débits des cours d’eau et les populations de sauterelles montraient déjà que de graves problèmes agricoles se préparaient dans le sud de l’Alberta. En se penchant sur les données historiques disponibles, on a pu se rendre compte que la sécheresse de 1984 a été aussi grave que celles des années trente, bien que ses retombées sur l’agriculture aient été très différentes.