Saline Lake Resources of the Canadian Prairies

Abstract

Saline lakes are the most common lakes where semi-arid to subhumid conditions prevail on prairies and parklands of the southern Prairie Provinces and in south central British Columbia. Saskatchewan has the greatest areas and volumes of saline waters. Saline waters, however, constitute only a small portion of the total Canadian inland waters.Saline lakes are an important source of sodium sulphate but other minerals present are potentially valuable. The number of species decreases with increasing salinity so that relatively few species flourish in lakes which exceed 50 g L−1 salt but they may then be very abundant. Only brine shrimp and their eggs have been harvested commercially but many species, particularly in lower salinities, are probably important as food for bird and fish populations. Fish have been widely stocked in less saline waters for both commercial (whitefish) and sport (walleye) fishing. Waterfowl populations frequent saline lakes.Some saline lakes lend themselves to recreational activities such as fishing, boating, water skiing, sailing, swimming and beach activities. Saline lakes were probably more intensively used for these activities 50 years ago than today. Many lakes have associated regional and provincial parks, particularly in Saskatchewan and Alberta.

Les lacs salins sont les plus nombreux dans les pares et les prés du sud des provinces des Prairies et dans le centre-sud de la Colombie-Britannique, là où prédominent des conditions qui vont de semi-arides à presque humides. C’est en Saskatchewan que l’on retrouve les plus grandes superficies et les volumes les plus importants d’eaux salines. Ces dernières ne constituent pourtant qu’une petite portion des eaux intérieures canadiennes.Les lacs salins représented une source importante de sulfate de sodium, mais ils contiennent également d’autres minéraux d’une grande valeur potentielle. L’augmentation de leur salinité réduit le nombre d’espèces qui peuvent se reproduire dans ces lacs, de sorte que lorsque la quantité de sel dépasse 50 grammes, un nombre relativement restreint d’especès peuvent y proliférer. Seules les crevettes de mer et leurs oeufs sont pêchées commercialement, mais l’importance de plusieurs espèces, particulièrement dans les eaux à faible salinité, tient au fait qu’elles servent de nourriture aux oiseaux et aux poissons. Les lacs à faible salinité ont été ensemencés pour la pêche commerciale (corégone) et la pêche sportive (doré). Quant au gibier d’eau, il fréquente les lacs salins.Certains de ces lacs se prêtent bien aux activités récréatives telles la pêche, le canotage, le ski aquatique, la voile, la natation et les activités de plage. Ils étaient d’ailleurs probablement utilisés d’une manière plus intensive pour ce genre d’activités il y a 50 ans. Plusieurs lacs font partie de parcs provinciaux ou régionaux, particulièrement en Saskatchewan et en Alberta.