Water Institutions in England and Wales, Late 1960s to Mid 1980s From Integration to Privatisation?

Abstract

From 1948 onwards, water management functions and agencies were being strengthened by legislation or other action which at each step dealt with only one aspect, e.g. river pollution, water resource development, local organisation of water supply. By the late 1960s, there was considerable anxiety that this was not proving effective enough for the projected increase in water needs to the end of the century. Major processes of integration were therefore debated and legislated in the early 1970s. This combined water supply with sewage disposal and with river basin functions, broad regional and river basin planning with operation of all services, and the regulatory roles with the same agencies as were operating water supply and sewage disposal. The paper reviews the subsequent performance of the new authorities (ten in number compared to nearly 1600 before 1974) and then discusses the proposals just being advanced for the privatisation of these authorities.Since the paper was presented to the CWRA conference at Montebello at end-May 1986, the British Government has postponed legislation on privatisation of water authorities until after the next election.

Depuis 1948, l’aménagement de l’eau et le pouvoir des agences qui s’en occupent ont été renforcés par la législation ou par d’autres actions qui, à chacune des étapes, ne couvraient qu’un seul aspect soit : la pollution des rivières, le développement des ressources hydriques ou l’organisation locale de l’approvisionnement en eau. Vers la fin des années 60, on craignait que ces mesures ne soient pas suffisamment efficaces pour répondre aux besoins prévus d’ici la fin du siècle.En conséquence, plusieurs processus d’intégration des mesures ont été débattus et des lois ont été adoptées au début des années 70. Cette intégration combinait l’alimentation en eau à l’élimination des eaux usées et aux fonctions des bassins versants; elle associait également la planification générale des bassins versants régionaux à l’exploitation de tous les services et aux rôles de réglementation des agences qui exploitent les services d’alimentation en eau et d’élimination des eaux usées.L’exposé passe en revue le rendement des nouvelles administrations compétentes en la matière (elles sont maintenent au nombre de 10, comparativement à près de 1600 ayant 1974) et présente les différents points de vue sur les propositions qui viennent d’être faites concernant la privatisation de ces administrations.Étant donné que cet exposé a été présenté à la conférence de l’Association canadienne des ressources en eau, qui a eu lieu à Montebello en mai 1986, le gouvernement britannique a reporté après les prochaines élections la législation prévue sur les administrations qui gérent cette ressource.