The Influence of Wetland and Mineral Terrain Types on Snowmelt Runoff in the Subarctic

Abstract

The water storage and runoff characteristics of wetland and mineral terrain types were assessed during the snowmelt period to determine their contribution to basin streamflow. Mineral terrain stored most of the meltwater produced because of its dry condition and depth to the water table, while fens were the most important source of runoff due to the impermeable frozen surface layer. Bog generated some runoff, but had considerable storage capacity compared to fens. The streamflow hydrograph during early melt was dominated by surface runoff from the fens, but basin lag increased daily as more of the basin contributed. The recession constant also increased daily as the thawing surface increased resistance to flow. While wetlands provided little ability to attenuate the spring flood, the occurrence of mineral terrains in the basin moderated the basin response.

Une évaluation des caractéristiques de retenue et de ruissellement des terrains de types marécageux et rocheux, réalisée pendant la période de fonte des neiges, a permis d’établir leur apport au débit du bassin. Les terrains rocheux, en raison de leur sécheresse et de la profondeur de la nappe phréatique, emmagasinaient la plus grande partie de l’eau produite par la fonte des neiges tandis que les marais constituaient la plus grande source de ruissellement à cause de la couche imperméable de glace qui recouvrait leur surface. Les marécages produisaient un certain ruissellement mais leur capacité de retenue était plus grande que celle des marais. Au début de la période de fonte, le ruissellement provenant des marais dominait l’hydrogramme de débit mais l’avance du dégel faisait augmenter quotidiennement le décalage entre les différents types de terrains dans le bassin. La constante de décrue augmentait également quotidiennement, car la surface qui fondait résistait davantage à l’écoulement. Alors que les marécages offraient peu de résistance aux crues du printemps, les terrains rocheux présents dans le bassin en modéraient l’avance.