ASSESSING POTENTIAL CLIMATE CHANGE IMPACTS ON WATER SUPPLY AND DEMAND IN SOUTHERN ALBERTA

Abstract

The potential effects of climate warming due to increasing atmospheric levels of greenhouse gases are poorly defined. The predicted time frame for significant warming to occur is within the time frame of concern to most water resource planning and development. Some estimates must be made of the potential effects, so that managers and planners may adjust middle and long term policies and programs to deal with reasonable warming scenarios.This study presents a water balance assessment of supply and demand variations for the Oldman River basin in Alberta under a range of climate warming scenarios. The Oldman River basin, as a semi-arid region with intensive water-based development, is regarded as a region with a high-risk of adverse effects due to greenhouse warming. A crop consumptive use model is used to simulate the soil water demands for irrigated crops over the basin under five climate scenarios. Historical irrigation diversion demands are adjusted to reflect the increased crop demands under warming. The decline in annual streamflow volumes is predicted using relationships between runoff, temperatures and precipitation. The water balance trends under increasing demands and decreasing supplies indicate there may be insufficient streamflow available under modest warming to maintain the current irrigated acreages within the river basin.

Les effets potentiels de l’échauffement climatique attribuable à des niveaux atmosphériques accrus de gaz de serre ne sont pas bien définis. Les délais prévisibles d’un échauffement considérable restent en-deçà des délais prévus pour la plupart de la planification et du développement des ressources en eau. Ces effets potentiels sont à estimer pour que les administrateurs et les planificateurs soient en mesure d’ajuster leurs politiques à moyen et à long terme à divers scénarios d’échauffement imaginables.Cette étude-ci présente une estimation d’équilibre d’eau en ce qui a trait aux fluctuations de l’offre et de la demande pour le bassin albertain de la rivière Oldman selon toute une gamme de scénarios d’echauffement climatique. En tant que région semi-aride jouissant d’un développement intensif de ressources en eau, le bassin de la rivière Oldman est considéré comme une région susceptible de subir une action défavorable advenant le cas d’un échauffement de serre. Nous avons employé un modèle de consommation des récoltes afin de simuler les besoins en eau du sol pour les récoltes irriguées dans l’ensemble du bassin à partir de cing scénarios climatiques. Nous avons adjusté les besoins historiques de dérivations d’irrigation pour refléter les besoins accrus des récoltes en période de fonte des neiges, de températures variées et de précipitation. Les tendances d’équilibre d’eau lors d’unedemande croissante et d’une offre décroissante indiquent que, s’il y avait échauffement modéré, le volume d’eau serait insuffisant pour aliment la superficie actuellement irriguée dans le bassin de la rivière.