SOME OBSERVATIONS ON THE RATIONAL METHOD FOR PEAK FLOW PREDICTION ON FLAT RURAL WATERSHEDS IN QUEBEC

Abstract

The rational method is used by Government agencies and consuiting firms in Canada to predict peak flows on small rural watersheds, less than 25 km2. The method was developed in Ireland, and modified in the United States, where climatic, soils, crop and topographic conditions are different from the Ottawa-St. Lawrence lowlands of eastern Canada. However, the applicability of the rational method to this region has never been previously tested. Rainfall and runoff measurements from a small, flat rural watershed in western Quebec were therefore analyzed. It was found that the runoff coefficient, C, was not a constant watershed parameter. It varied seasonally. The rational method tended to over-predict peak flows.

La méthode rationelle est utilisée par les agences gouvernementales et les bureaux de consultants pour prédire les débits de pointe dans de petits bassins versants de moins de 25 km2. La méthode a été développée en Irlande et modifiée aux Etats-Unis où les sols, les cultures, la topographie et le climat sont différents de ce que l’on retrouve dans les basses terres du St-Laurent à l’est du Canada. Jusqu’à maintenant, l’applicabilité de la méthode rationnelle pour cette région n’a pas été vérifiée. Les mesures de précipitation et de ruissellement recueillies sur un petit bassin versant rural de l’ouest du Québec ont donc été utilisées pour tenter de prédire les débits de pointe à l’aide de la méthode rationelle. On a trouvé que le coefficient de ruissellement, C, n’était pas un paramètre constant et variait selon la saison. De plus, la méthode avait tendance à surestimer les débits de pointe.