USING POOR QUALITY GROUNDWATER FOR IRRIGATION IN SASKATCHEWAN, CANADA

Abstract

The environmental effects of using poor quality groundwater as a source of supply for irrigation have been studied. Two irrigation projects were monitored during a seven year period. The projects were located south-west of Donavon and south-east of Watrous in the province of Saskatchewan. The water supplies for the projects were obtained from the Tyner Valley and the Hatfield Valley aquifers, respectively. The quality of water from these formations is considered marginally suitable for irrigation. The purpose of the investigation was to monitor the impacts of irrigating with poor quality groundwater on the source aquifers, on the domestic water supplies near the sites, and on the quality of the irrigated soils.The piezometric level of the Tyner aquifer has declined and will continue to decline, if the current irrigation demand is maintained. There has not been a significant change in the hydraulic properties of the Tyner formation. The Hatfield Valley aquifer at the Watrous site can supply the irrigation demand with few adverse effects.Contamination of shallow aquifers underlying both sites has not become apparent. The quality of the irrigated soils has declined; however, the effects have not been severe or widespread. A general decrease in the productivity of the sites due to increasing soil salinity is not expected, despite the lack of an adequate leaching program. Continued success of these projects is possible, if the current management strategies are maintained.

On a déjà étudié les effets sur l’environnement d’une alimentation en eau souterraine de médiocre qualité. Deux aménagements d’irrigation ont été suivis pendant sept ans. Ils étaient situés au sud-ouest de Donavan et au sud-est de Watrous, dans la province de Saskatchewan. L’alimentation en eau provenait respectivement des aquifères de Tyner Valley et de Hatfield Valley. La qualité de l’eau de ces formations est considérée comme étant à peine appropriée à l’irrigation. Le but de l’étude était d’examiner les effets de l’irrigation sur les aquifères, les alimentations en eau à usage domestique situées près du site et la qualité des sols irrigués, lorsqu’on utilise de l’eau souterraine de médiocre qualité.Le niveau piézométrique de l’aquifère de Tyner a diminué et continuera de baisser si la demande d’irrigation actuelle est maintenue. Il n’y a pas eu de changements significatifs dans les propriétés hydrauliques de l’aquifère de Tyner. Quant à celui de Watrous, il peut répondre aux besoins d’irrigation avec peu d’effets négatifs.On n’a pas noté de contamination apparente dans les aquifères peu profonds situés sous les deux aménagements.La qualité des sols irrigués a diminué. Toutefois, les effets ne sont ni graves, ni étendus. Malgré le manque de programme de lessivage approprié, on ne s’attend pas à une diminution de la productivité des aménagements, par suite de l’accroissement de la salinité du sol. Ces aménagements peuvent continuer à donner de bons rendements, si les stratégies de gestion actuelles sont maintenues.