WHY HAVE LAKE ERIE CHLORIDE CONCENTRATIONS DECREASED?

Abstract

Since the turn of the century, chloride concentrations in Lake Erie have risen from approximately 7 mg/L to approximately 35–45 mg/L in the late 1960’s. However, since the late 1960s, chloride concentrations have decreased to approximately 15–20 mg/L. In order to gain a quantitative understanding of this recent decreasing trend, this paper evaluates the available historical chloride loading data from the major industrial point sources along the Detroit River (which accounts for 94% of the inflow to Lake Erie). Since the 1960s five of the six major industrial point sources have either ceased the production of soda ash by the Solvay method or ceased the manufacture of various inorganic chemicals by chlor-alkali methods. This has resulted in a decrease in chloride loadings to the Detroit River of 4,680 tonnes/day. In 1967, this accounted for 53.5% of the total chloride loadings from Detroit River point and nonpoint sources and 36% of the total chloride input from the Detroit River to Lake Erie. The substantial reductions in chloride loadings resulting from these changes in industrial operations demonstrate the importance of process change when dealing with polluting substances which cannot be treated at a realistic cost.

Depuis le début du siècle, les concentrations de chlorures dans le lac Érié ont augmenté de 7 mg/L environ à 35–45 mg/L à la fin des années 60. Ces concentrations ont toutefois diminué depuis lors et ont atteint approximativement 15–20 mg/L. Pour permettre de comprendre cette tendance récente d’un point de vue quantitatif, le présent article évalue les données chronologiques dont nous disposons sur les chlorures provenant des principales sources industrielles ponctuelles le long de la rivière de Detroit (qui constituent 94% des apports dans le lac Érié). Depuis les années 60, cinq des six principales sources ponctuelles ont soit cessé de produire du carbonate de sodium par la méthode Solvay, soit cessé de fabriquer différents produits chimiques inorganiques par des procédés chloro-alcalins. Ces changements ont entraîné une diminution de 4680 tonnes/jour de déversements de chlorures dans la rivière. En 1967, cette quantité représentait 53,5% de la totalité des déversements de sources ponctuelles ou non de la rivière de Detroit, et 36% de la totalité des chlorures amenés par cette rivière dans le lac Érié. Les réductions substantielles de déversements de chlorures, découlant de la modification des opérations industrielles, démontrent l’importance d’un changement de procédé lorsqu’il s’agit de substances polluantes ne pouvant pas être traitées à un coût réaliste.