IRRIGATION DEVELOPMENT AND COST OF GENERAL AGRICULTURAL PROGRAMS: A Case Study of The South Saskatchewan River Irrigation District

Abstract

The Canadian and Saskatchewan governments have invested heavily in development of irrigation in Saskatchewan to stabilize economic activity in a region that often experiences meteorological droughts. One of the motivations behind irrigation development is that dependence of the region on various agricultural subsidies would be reduced. Thus, in addition to providing the infrastructure for irrigation, the governments have used a variety of subsidies to encourage farmers to adopt irrigation. It has been argued that development of large irrigation projects, such as the South Saskatchewan River Project, would reduce public assistance. However, an analysis of three general government programs shows that government expenditures on crop insurance. Western Grains Stabilization and even the 1984 drought program were higher on irrigated farms than they were on dry cultivation land. Results of this study are therefore, contradictory to popular beliefs that irrigation development will lessen the need for other government programs, at least in Saskatchewan.

Les gouvernements du Canada et de la Saskatchewan ont investi de larges sommes pour le développement de l’irrigation en Saskatchewan afin de stabiliser l’activité économique d’une région dont de fréquentes sécheresses influencent les réserves hydrologiques. L’une des motivations à l’origine du développement de l’irrigation est de réduire l’état de dépendance de la région envers diverses subventions agricoles. Alors, en plus de fournir l’infrastructure pour l’irrigation, les gouvernements ont utilisé une panoplie de subventions pour encourager les agriculteurs à adopter l’irrigation. Il a été soutenu que le développement de grands projets d’irrigation, tel le Projet de la rivière Saskatchewan sud, réduirait l’aide de fonds publiques. Cependant, une analyse de trois programmes généraux du gouvernement démontre que les dépenses gouvernementales en assurance récoltes, stabilisation des grains de l’Ouest et mème le programme contre la sécheresse de 1984 étaient plus élevées sur les terres irriguées que sur oelles non irriguées. Les résultats de cette étude sont par conséquent oeotraires à la croyance populaire qui prétend que les développements en irrigation feront diminuer le besoin d’autres programmes gouvernementaux, du moins en Saskatchewan.