FLOOD MAPPING WITH AIRBORNE SAR IMAGERY: Case of the 1987 Saint-John River Flood

Abstract

Flooding is a common feature associated to spring runoff in many areas across Canada and the United States. Flood related damages are often substantial, and loss of life is not uncommon. In order to quickly and accurately estimate flood damages and to better manage the flood plain, it is desirable to delineate the flood extent at any given time. Traditional methods for flood delineation are time consuming and expansive. Radar remote sensing appears to be a promising substitute to those methods.In the spring of 1987, a series of ice jams occurred in the Saint-John River, New Brunswick. In response to a need for information by the provincial Department of Environment, the Canada Centre for Remote Sensing C-band Synthetic Aperture Radar was flown on April 3, 1987 to map the flood extent. An analysis of the resulting radar images, in conjunction with digital cartographic data, has shown that it is possible to extract information such as the flooded extent, water levels, and physical characteristics of ice jams, and to obtain information conducive to the estimation of flood Induced damages.

Les inondations représentent un phénomène fréquemment associé aux crues printanières dans plusieurs régions du Canada et des États-Unis. Les dommages reliés aux crues sont dans plusieurs cas très importants, et peuvent entrainer en certaines occasions des pertes de vie. De façon à pouvoir estimer rapidement et plus précisément les dommages reliés aux crues, ainsi que pour une gestion plus efficace de la plaine inondable, il devient essentiel de délimiter l’étendue de la zone inondée en tout temps. Les méthodes dites traditionnelles de délimitation des zones inondées sont laborieuses et coûteuses. La télédétection au radar offre un potentiel prometteur pour substituer à ces méthodes.Durant le printemps 1987, une série d’embâcles de glace se sont produites le long de la rivière Saint Jean, au Nouveau Brunswick. En réponse à une demande formulée par le Ministère de l’Environnement et de Travaux Publics du Nouveau Brunswick, le Radar à Ouverture Synthétique en bande C du Centre canadien de télédétection survola les lieux le 3 avril 1987 pour cartographie les zones inondées, L’analyse des images radars, effectuée avec l’aide de données cartographiques numériques, a démontré qu’il est possible d’extraire l’étendue de la zone inondée, les niveaux d’eau, et les caractéristiques physiques des embâcles de glace, ainsi que de fournir des informations utiles dans l’estimation des dommages reliés à la crue.