THE RAFFERTY-ALAMEDA PROJECT AND ITS ENVIRONMENTAL REVIEW: STRUCTURES, OBJECTIVES AND HISTORY

Abstract

The Rafferty-Alameda project in south-eastern Saskatchewan has been fraught with controversy, even though it is not large by usual standards. Most of the controversy has arisen in the federal environmental review process and its relationship to the timing of the provincial review and project construction. This paper gives a description of the project and its objectives, an outline of the project history with emphasis on significant events, and a summary of the recommendations of the second Federal Environmental Review Panel.The paper begins with a description of the basin, the project, and the project objectives. The objectives of the project are to store water in two reservoirs which will be released so as to satisfy the apportionment requirements for flow to the USA, provide some cooling water for the Shand coal-fired thermal power station, control flooding along the Souris River basin mainly in North Dakota but also in Saskatchewan, and enhance irrigation and recreation opportunities, plus satisfy other less-critical needs.The paper next addresses the history of the project, concentrating mainly on the impacts of court decisions on the EIA process and how that impacted the construction schedule for the project. The main decision was the one by Justice Cullen that established the Federal Environmetal Assessment Review Guidelines Order as law. This established federal authority and responsibility in the assessment process applied to projects impacting federal jurisdiction.The paper then goes on to discuss the recommendations of the panel. The specific recommendations of the panel concentrated on the expected changes in the timing and magnitude of flows available downstream of the project and the resulting impacts on conditions there. The panel found that significant impacts could occur on the water quality and hence on the waterfowl, fisheries, and community water supplies, also downstream in North Dakota and Manitoba. Recommendations to mitigate these effects as given in the panel report are discussed.The paper concludes with a discussion of the general recommendations of the panel report. These include the need for basin-wide planning, particularly in the Souris River Basin, the general need to consider cumulative impacts of all projects in the Basin, the need for federal priorities which encourage environmental stewardship and the need for coordination between federal and provincial environmental assessments.

On a beaucoup contesté le projet Rafferty-Alameda qui se trouve dans le sud-est de la Saskatchewan, bien qu’il ne soit pas de grande échelle d’après les normes courantes. Le processus fédéral de la révision environnementale ainsi que ses liens aux dates de la révision provinciale et au projet de construction qui ont suscité la plus grande partie des controverses. Cet article décrit le projet et ses objectifs, esquisse l’historique du projet à grands traits, tout en insistant sur les faits importants, et résume les recommandations du deuxième Comité fédéral de révision environnementale.L’article débute en décrivant le bassin, le projet et ses objectifs. Les objectifs comprennent d’abord l’emmagasinement des eaux dans deux bassins de retenue, qui seront ensuite dégagés afin de suffire aux distributions exigées par l’écoulement des eaux aux États-Unis, ensuite, l’approvisionnement d’eau de refroidissement à la centrale thermique fonctionnant au charbon de Shand, troisièmement, le contrôle des inondations le long du bassin de la rivière Souris surtout au Dakota du Nord mais aussi en Saskatchewan, quatrièmement, l’augmentation des débouchés récréatives et d’irrigation, et finalement, la satisfaction des besoins moins critiques.L’article adresse ensuite l’historique du projet, en soulignant particulièrement les effets qu’ont portés les jugements prononcés sur le processus d’Évaluation des Impacts Environnementaux (EIE) et sur le programme de construction du projet. C’est le Juge Cullen qui a prononcé le jugement principal établissant l’Ordonnance des Lignes Directrices de la Révision Fédérale en Evaluation Environnementale comme loi. Cette loi établit l’autorité et la responsabilité fédérales dans les processus d’évaluation appliqués aux projets touchant à la juridiction fédérale.L’article discute ensuite des recommandations du Comité. Certaines recommandations du Comité ont souligné, en particulier, les changements attendus au minutage et à l’ampleur de l’écoulement des eaux en aval du projet et, les impacts conséquents sur les conditions qui s’y trouvent là. Le Comité a constaté que d’importants effets pourraient se produire sur la qualité de léau, et donc sur les oiseaux aquatiques, la pêcherie, les réserves d’eau communautaire ainsi qu’en aval au Dakota du Nord et au Manitoba. Le rapport du Comité discute aussi des recommandations pour la réduction de tels effets.L’article conclut avec une discussion des recommandations générales du rapport du Comité. Celles-ci comprennent premièrement, un besoin de planification globale pour l’ensemble du bassin, en particulier pour celui de la rivière Souris, ensuite, un besoin général - la considération des effets cumulatifs de tous les projets dans le bassin, troisièmement, un besoin établissant des priorités fédérales qui encourageraient une intendance environnementale, et finalement, un besoin de coordination d’évaluation environnementale fédérale et provinciale.