CLIMATE CHANGE AND IRRIGATION: AN AUSTRALIAN RESPONSE

Abstract

Recent extreme events of drought and flood have added to concern that human-induced effects are likely to bring about significant changes to climatic regimes on a global and regional basis. Agriculture is one of the main activities likely to be affected, and irrigation agriculture is especially susceptible in countries like Australia, already coping with a highly variable climate. In the Murray-Darling Basin of southeast Australia, specific irrigation enterprises could be placed at risk with significant implications for regional economies and communities. Uncertainty about climate change should not be used to justify delay in the implementation of adaptive measures. Application of the Precautionary Principle and a "no regrets" policy will contribute to the adoption of strategies for sustainable irrigation which will prove beneficial to the region whether or not climate change occurs.

Certains événements récents, qu’il s’agisse de sécheresses ou d’inondations, sont venus ajourter àla préoccupation voulant que les effets provoqués par les êtres humains sont susceptibles de donner naissance à des changements considérables aux régimes climatiques à l’échelle mondaile et à l’échelle régionale. L’agriculture est l’une des principales activités susceptibles d’être touchées et l’agriculture par l’irrigation est particulièrement susceptible d’être pratiquée dans des pays comme l’Australie où l’on retrouve déjà un climat hautement variable. Dans le bassin Murray-Darling de l’Australie du Sud-Est, des entreprises axées en particulier sur l’irrigation pourraient être exposées à un risque entraînant des conséquences importantes pour les économies et les communautés régionales. Le climat d’incertitude qui règne autour des changements climatiques ne devrait pas servir à justifier les retards dans la mise en oeuvre des measures d’adaptation. L’application du "Principe de précaution" et d’une politique du sans reproche contribuera à l’adoption de stratégies pour l’irrigation durable, ce qui finira par être bénéfique pour la région, qu’il y ait ou non changement climatique par suite des effets de serre accrus.