RETURN OF THE FEDS, PART I: THE ST. MARY DAM

Abstract

Federal government involvement in Alberta water management has gone through four distinct phases since the 1870s. The purpose in this paper is to examine the events leading up to the federal government’s decision to become involved in the St. Mary-Milk River Development in 1946. This decision marked the end of a period of federal withdrawal from water management. Except for the activities of the Prairie Farm Rehabilitation Administration, the federal government played a minor role between 1930 and 1946. Becoming involved in a major water development project represented a significant shift in federal policy. Although a threat from the United States regarding St. Mary River flow is the official explanation, the paper examines other important (and more likely) reasons.

En Alberta, le rôle du gouvernement fédéral dans la gestion des eaux est passé par quatre stades différents depuis les années 1870. Le but du document est d’examiner les événements qui ont mené à la décision du gouvernement fédéral de participer au processus de mise en valeur de la rivière St. Mary en 1946. Cette décision a marqué la fin d’une ère où le gouvernement fédéral se tenait à l’écart du dossier de la gestion des eaux. Sauf pour les activités de l’Administration du rétablissement agricole des Prairies, le gouvernement fédéral a joué un rôle mineur entre 1930 et 1946. S’engager dans un projet majeur de mise en valeur des eaux constituait un important retournement de la politique fédérale. Bien que l’explication officielle réside dans la menace brandie par les États-Unis à l’égard de la rivière St. Mary, le document examine d’autres raisons importantes (et plus plausibles) qui ont suscité l’intervention du gouvernement fédéral.