RETURN OF THE FEDS, PART II: THE OLDMAN RIVER DAM

Abstract

The role of the Federal government in Alberta water management has gone through four distinct phases since the 1870s. This paper examine events leading up to the 1990 court decision on the Oldman River Dam, which forced the federal government to conduct an environmental impact assessment of this Alberta project. The court decision and the impact assessment that followed represent the return of the federal government to an area in which it had played a relatively minor role since 1973. Water management in Alberta between 1973 and 1990 was left almost entirely to the provincial government, despite the fact that the federal government still had several key constitutional responsibilities. The paper examines why the federal government had to be forced to take up these responsibilities again.

En Alberta, le rôle du gouvernement fédéral dans la gestion des eaux est passé par quatre stades différents depuis les années 1870. Le présent document examine les événements qui ont mené à la décision du tribunal en 1990 quant au barrage de la rivière Oldman, qui a forcé le gouvernement fédéral à procéder à une évaluation de l’impact environnemental de ce projet de l’Alberta. La décision judiciaire et l’évaluation de l’impact qui a suivi marquaient le retour du gouvernement fédéral dans un domaine où il avait joué un rôle relativement mineur depuis 1973. En effet, entre 1973 et 1990, la gestion des eaux en Alberta fut laissée presque entièrement entre les mains du gouvernement provincial, malgré le fait que le gouvernement fédéral continuait d’être investi de plusieurs responsabilités constitutionnelles clés. Le présent document se penche sur les raisons pour lesquelles il fallait forcer le gouvernement fédéral à assumer de nouveau de telles responsabilités.