AN INTEGRATED APPROACH TO THE PLANNING AND MANAGEMENT OF URBAN WETLANDS: THE CASE OF BECHTEL PARK WETLAND, WATERLOO, ONTARIO

Abstract

The Bechtel Park Wetland in Waterloo, Ontario was examined in an attempt to provide an integrated approach to the planning and management of wetlands in urban environments. The Wetland is the result of urban development activity and is of recent origin. A chronology detailing the development stages of the Wetland over the previous thirty years is presented. Evaluation, functional assessment and public consultation processes were carried out to understand the Wetland’s ecological functions and establish its values. The results of the investigations raised four issues of concern: 1) urban runoff entering the Wetland is impairing water quality; 2) invasive plant species are threatening biodiversity; 3) beavers are cutting down trees and; 4) the lack of a delineated trail system is reducing the amenity value of the Wetland and leading to loss of vegetation. Options to address these concerns are discussed and the formation of a ’Friends of Bechtel Park’ volunteer group is suggested. The paper concludes with a recommendation that pro-active planning of urban wetlands is essential if the functions and values of these ecosystems are to be sustained.

Le marécage du parc Bechtel à Waterloo, en Ontario, fut examiné pour tenter d’en dégager une démarche intégrée de planification et de gestion des terres humides en milieu urbain. Le marécage résulte des activités d’urbanisation et est d’origine récente. Une chronologie faisant état de ses stades de développement au cours des trente dernières années est présentée. Des processus d’évaluation, d’étude fonctionnelle et de consultation du public furent menés à bonne fin dans le but de saisir les fonctions écologiques du marécage et d’établir ses valeurs. Les résultats des études ont soulevé quatre sujets de préoccupation : (1) l’écoulement urbain qui pénètre les terres humides porte atteinte à la qualité de l’eau; (2) des espèces de plantes envahissantes menacent la biodiversité; les castors rongent les arbres et les font tomber et (4) l’absence d’un réseau de pistes et sentiers délimités fait perdre de sa valeur à l’environnement du marécage et entraîne une perte de végétation. Diverses possibilités pour répondre à ces préoccupations sont envisagées et on a suggéré la formation d’un groupe de volontaires «Les amis de Bechtel Park». Le document se termine par une recommandation voulant que l’aménagement proactif des zones humides en milieu urbain est essentiel pour qui souhaite maintenir les fonctions et les valeurs de ces écosystèmes.