A COMPARISON OF FLOODING IN MICHIGAN AND ONTARIO: ’SOFT’ DATA TO SUPPORT ’SOFT’ WATER MANAGEMENT APPROACHES

Abstract

The months of August and September 1986 produced four unique and extreme rainfall events. Average values of precipitation for each event ranged between 50 and 180 mm for 24-hour and 48-hour periods respectively. The heavy precipitation caused extensive flooding and damage in Michigan ($500 million US for the two months), while little flooding or damage occurred in Ontario (under $500, 000). The paper examines the soils, watersheds and flood management practices in Michigan and Ontario to determine if they are comparable. Next, the climatological events are described for the months of August and September. Analysis of each event for individual watersheds is performed using observed hydrograph characteristics such as volumes of runoff, flood yields, flood hydrographs and stream discharges. Flood damages are then tabulated and compared for each site, and a documentation of each respective site’s floodplain management policies is provided. It was concluded that although Michigan sustained extreme damages and suffered loss of life, Ontario had higher flood yields for September. Even though Ontario’s yields were higher, the province recorded only a small fraction of Michigan’s damages. The study also identifies the need for establishing procedures for quantifying benefits that are accrued from implementing sound floodplain management, and in reducing otherwise intangible floodplain mapping benefits.

Les mois d’août et de septembre 1986 furent témoins de quatre événements uniques et extrêmes en fait de précipitations. Les valeurs moyennes des précipitations pour chaque événement varient entre 50 mm et 180 mm pour des périodes de 24 heures et de 48 heures respectivement. Les fortes précipitations causèrent des inondations et des dommages considérables au Michigan (500 millions de dollars US pour les deux mois), alors que peu d’inondations ou de dommages se produisirent en Ontario (moins de 500 000 $). Le document examine les sols, les bassins hydrographiques et les pratiques de gestion des inondations au Michigan et en Ontario pour déterminer s’ils sont compatibles. Ensuite, les événements climatologiques sont décrits pour les mois d’août et de septembre. Une analyse de chaque événement pour les bassins hydrographiques individuels est menée à l’aide de caractéristiques hydrographiques observées comme les volumes de ruissellement, les produits de l’inondation, les hydrogrammes de l’inondation et les débits de cours d’eau. Les dommages causés par l’inondation sont ensuite mis sous forme de tableaux et comparés pour chaque site et une documentation est fournie à l’égard des politiques de gestion des zones inondables pour chaque site respectif. Il fut conclu que même si les inondations du Michigan avaient causé des dégâts extrêmes et fait des victimes, l’Ontario avait connu des débits d’inondation plus élevés pour septembre. Malgré cela, l’Ontario n’a subi qu’une infime fraction des dégâts que le Michigan a connus. L’étude révèle également le besoin d’établir une procédure pour quantifier les avantages qui découlent de la mise en oeuvre de saines pratiques de gestion des zones inondables et de la réduction des avantages autrement intangibles de la cartographie des zones inondables.