WATER USE INFORMATION FOR SUSTAINABLE WATER MANAGEMENT: BUILDING BLOCKS AND THE ONTARIO SITUATION

Abstract

Relatively little attention has been given to collection of water use information compared to information about hydrological systems. In this paper, we question whether there is an adequate database in Ontario to allow us to understand ’water use’ with confidence, so that sustainable water management decisions can be made. Based on the review of available research, and personal communication with representatives from key agencies, it was established that data pertaining to water use should include information about who is withdrawing the water, the amount of water withdrawn, the sources of water supply, the spatial component of water use, the variability of water use over time, the price of water, and nonwithdrawal uses. In addition, attention must be given to the accuracy of and accessibility to water use data. Existing sources of data in the public and private agencies in Ontario were reviewed according to the above parameters. It was found that there is no uniform, readily accessible database on water use in Ontario. Data about agricultural and rural domestic water use are not being collected or maintained on a systematic basis. There appear to be some serious inaccuracies and inconsistencies in some water use databases, leading to recommendations regarding a protocol for water use data collection, a system for water use information management, and more attention to variability of water use and nonwithdrawal uses of water.

On a accordé relativement peu d’attention à la collecte de renseignements sur l’utilisation de l’eau par rapport aux renseignements sur les systèmes hydrologiques. Ce document cherche à savoir s’il existe des bases de données suffisantes en Ontario pour nous permettre de comprendre le principe de l’utilisation de l’eau avec confiance afin de pouvoir prendre des décisions axées sur la gestion durable de l’eau. D’après l’examen des recherches disponibles et des communications personnelles avec les représentants d’organismes clés, il fut déterminé que les données relatives à l’utilisation de l’eau devraient normalement nous permettre de savoir qui au juste prélève l’eau, la quantité d’eau prélevée, les sources d’approvisionnement en eau, la composante spatiale de l’utilisation de l’eau, la variabilité de l’utilisation de l’eau au fil du temps, le prix rattaché à l’eau et les usages avec restitution intégrale. De plus, une attention doit être prêtée à l’exactitude et à l’accessibilité des données sur l’utilisation de l’eau. Les sources de données actuelles d’organismes du secteur public et privé en Ontario furent examinées en fonction des paramètres précédents. On a constaté qu’il n’existe aucune base de données uniforme et facile d’accès quant à l’utilisation de l’eau en Ontario. Les données portant sur l’utilisation de l’eau domestique en milieux agricole et rural ne sont pas recueillies ni maintenues de manière systématique. Il semble même y avoir de graves inexactitudes et incohérences dans certaines bases de données sur l’utilisation de l’eau. Tout cela nous amène à recommander que soit établi un protocole pour la collecte de renseignements sur l’utilisation de l’eau, que soit créé un système de gestion des données sur l’utilisation de l’eau et que l’on porte une plus grande attention à la variabilité de l’utilisation de l’eau et de son utilisation avec restitution intégrale.