MUNICIPAL WATER USE AND PRICING IN ONTARIO, 1983–1994

Abstract

Water use and pricing data for Ontario were abstracted from Environment Canada’s Municipal Water Use and Pricing Surveys. Five surveys (1983, 1986, 1989, 1991, 1994) were included in the time series analysis. Over 300 Ontario municipalities, representing 85% of Ontario’s population, were represented in the survey results. This paper aggregates all municipal responses into one Ontario-wide data set. Some of the trends include: an increase in per capita residential water use and a decrease in total per capita water use; increasing domestic water use as a percentage of total municipal withdrawals; slight increases in the level of water metering and wastewater treatment; an increase in the number of municipalities using progressive rate structures (although over one-quarter of all urban residents are still charged a flat rate for water use); and an increase in volumetric rates charged to customers and average monthly water and wastewater bills. While the survey detected some positive changes in water use and pricing practices in Ontario, significantly more progress is required to generate revenues to finance required improvements to water-related infrastructure and send the appropriate price signals to encourage more efficient water use.

Les données sur la consommation d’eau et la tarification en Ontario ont été tirées d’enquêtes sur la tarification de l’eau dans les municipalités menées par Environnement Canada. Les données de cinq enquêtes (1983, 1986, 1989, 1991, 1994) ont été utilisées dans l’analyse des séries chronologiques. Les résultats des enquêtes représentaient plus de 300 municipalités en Ontario, soit 85% de la population de la province. Cette étude rassemble toutes les réponses des municipalités en une série de données représentant la totalité de la province. Parmi les tendances observées, mentionnons : une augmentation de la consommation résidentielle de l’eau et une diminution de la consommation totale de l’eau par habitant; une augmentation de la consommation de l’eau par ménage comme pourcentage de la totalité du prélèvement de l’eau par la municipalité; de légères augmentations de l’utilisation de compteurs et au niveau du traitement des eaux usées; une augmentation du nombre de municipalités qui adoptent une structure de prix à taux progressifs (bien que plus qu’un quart des résidants urbains paient un prix fixe) et une augmentation du prix au débit volumétrique chargé aux clients et des factures mensuelles moyennes pour la consommation de l’eau et le traitement des eaux usées. L’étude a décelé certaines améliorations dans les pratiques en matière de consommation d’eau et de tarification en Ontario. Il faudra toutefois faire davantage de progrès pour générer les revenus nécessaires à l’amélioration de l’infrastructure de l’eau et des égouts et inciter une consommation d’eau plus efficiente en augmentant les prix. Il convient de faire preuve de discernement en interprétant les résultats en raison de la courte durée de l’analyse des séries chronologiques.