PERCEPTIONS OF ECOLOGICAL RISKS ASSOCIATED WITH EUTROPHICATION SOURCES IN THE LOWER FRASER RIVER BASIN, BRITISH COLUMBIA

Abstract

In this paper we examine lay and expert perceptions of the ecological risks associated with four human activities that contribute to the eutrophication of fresh water bodies. A written survey was administered to 183 lay subjects in four communities within the Lower Fraser Basin. Sixteen experts participated in a portion of the survey. The results show that the lay respondents generally perceive that agricultural waste disposal and fertilizer use pose a high degree of risk, while sewage treatment and septic systems pose a lesser, yet inherent risk. In general, expert perceptions concur with the lay perceptions. However, there was disagreement amongst the experts as to the severity of the potential risk to surface water bodies from septic systems. It is speculated that this lack of agreement is the result of a relative scarcity of documented information regarding the long-term, cumulative effects from this source. Accordingly, experts are more inclined than the lay group to advocate greater regulation of septic systems. The results indicate that there are key issues regarding regulatory policy developments, the direction of environmental research and monitoring, and risk communication that should be addressed. Further discussion regarding the lay perceptions of each eutrophication source completes the paper.

Ce rapport examine les perceptions du public et des experts sur les risques écologique associées avec quatre activités humaines qui causent l’eutrophication dans des cours d’eau fraîche. Une étude écrite a été administré à 183 habitants dans quatre communautés au Basin de la Riviere Fraser. Seize experts ont participé dans une portion de l’étude. Les résultats montrent que les habitants percevoient que l’évacuation de rebut agricole et l’utilisation d’engrais posent un dégre de risque sévère alors que le traitment de vindage et des systèmes septique posent une risque moims sérieuse mais aussi substantielle. En général, les experts sont en d’accord parmi eux-mêmes, en regard de la sévérité des impacts sur des cours d’eau fraîche associées avec des systèmes septiques. C’est spéculé que ce manque d’accord est le résultat d’une pénurie d’information documentée à propos des effets à long term et cumulatifs de cette source. En conséquence, les experts jugent que les systèmes septiques ont plus grand besoin de règlement que croient les habitants. Les résultats indiquent qu’il y a des issues dominantes en voie du développment de la politique réglementaire, la direction de la recherche écologique, et les efforts aux communication des risques doivent être adressés. Une discussion davantage en s’occupant des perceptions du public de chaque source d’eutrophication complète le rapport.