INFLUENCE OF INTERCROPPING AND SUBIRRIGATION ON SOIL MOISTURE AND WATER TABLES UNDER MAIZE IN QUEBEC

Abstract

Intercropping and water table management have become important tools in reducing nitrate leaching from fields under maize production in Quebec. However, the effects and interactions between these two management practices and soil moisture and water table fluctuations in the region have not been investigated. A water table management study was conducted in Soulanges County, Quebec during the summer of 1994. Three water table levels freely drained (1.0 m) and subirrigated to 0.5 m and 0.75 m from the ground surface; and two cropping systems; monocropped maize (Zea mays L.) and maize with ryegrass (Lolium multiflorum Lam.), were factorially combined. Soil moisture content (SMC) at three depths (0–0.15, 0.15–0.30, and 0.3–0.5 m), and water table depths (WTD) were monitored twice a week, and meteorological data were collected at the site. The 0.5 m and 0.75 m subirrigated plots provided the same SMC trends in both cropping systems, but the SMC in freely drained plots was always lower than in the subirrigated plots. The cropping system did not affect SMC in either water table management system. WTDs were greater in the freely drained plots than in the subirrigated plots. These results are discussed in the context of best management practices for corn production in Quebec.

La culture intercalaire et la gestion du niveau de la nappe phréatique sont devenus d’importants outils pour la réduction du lessivage des nitrates dans les champs de maïs au Québec. Cependant, les effets et l’interdépendance entre ces deux modes de gestion quant au niveau d’humidité des sols et de la variation du niveau de la nappe phréatique n’a pas été étudié dans cette region. Durant l’été 1994, une étude de gestion de la nappe phréatique fut entreprise dans le comté de Soulanges, au Québec. Trois niveaux de nappe [drainage conventionnel (1.0 m de la surface), irrigation souterraine à 0.5 m ou 0.75 m de la surface], et deux modes de culture [monoculture de maïs grain (Zea mays L.), culture intercalaire de maïs avec raygrass (Lolium multiflorum Lam.)] furent combinés de façon factorielle. L’humidité du sol à trois profondeurs (0–0.15, 0.15–0.30, et 0.30–0.5 m), et la profondeur de la nappe furent mesurées deux fois par semaine, et certaines données météorologiques furent enregistrées. Pour les deux systèmes de culture, les parcelles ayant leurs nappes à 0.5 et 0.75 m montrèrent les mêmes niveaux d’humidité du sol. Par contre, le niveau d’humidité dans les parcelles sous drainage conventionnel fut toujours moins élevé que celui dans les parcelles avec irrigation souterraine. Pour chaque mode de gestion de la nappe, le mode de culture n’eut aucun éffet significatif sur l’humidité du sol. Le niveau de la nappe mesuré dans les parcelles à drainage conventionnel fut moins élevé que dans les parcelles avec irrigation souterraine. Ces résultats sont discutés dans le contexte du mode de gestion optimal pour le maïs au Québec.