GROUNDWATER NITRATE CONCENTRATIONS IN THE RIPARIAN ZONES OF TWO SOUTHERN ONTARIO STREAMS

Abstract

In this study we investigated the nitrate (NO3−–N) attenuating capabilities of two headwater stream riparian zones in southern Ontario. Peak concentrations of groundwater NO3−–N at sites adjacent the Speed River and Carroll Creek occurred in spring. Both study areas showed a capacity to deplete essentially 100% of NO3−–N from subsurface waters. Attenuation was concentrated in the leading 20 – 30 m of the riparian zones, suggesting the sites had a significant, unused potential for NO3−–N depletion. At Carroll Creek, a comparative study of NO3−–N concentrations from differently vegetated riparian zones was performed. Both woody and grassy riparian areas demonstrated a decrease in NO3−–N concentrations below the limits of detection (<0.02 mg/L). However, the woody riparian zone depleted NO3−–N over a shorter distance than the grassy riparian zone, suggesting it had a greater unused potential for attenuation.

Cette étude porte sur les capacités d’atténuation du nitrate (NO3−–N) des zones riveraines de deux cours supérieurs situés dans le Sud de l’Ontario. Des concentrations de pointe du NO3−–N dans les eaux souterraines à des sites adjacents à Speed River et à Carroll Creek se sont produites au printemps. Les deux zones d’étude ont révélé une capacité d’épuiser essentiellement 100% du NO3−–N des eaux souterraines. L’atténuation a été concentrée dans les premiers 20 à 30 m des zones riveraines, ce qui laisse supposer que les sites offraient d’importantes possibilités non exploitées d’épuisement du NO3−–N. À Carroll Creek, on a mené une étude comparative des concentrations de NO3−–N pour des zones riveraines dont la végétation différait. Les zones riveraines boisées et gazonnées ont révélé une baisse des concentrations de NO3−–N en-deça des limites de détection (<0,02 mg/L). Cependant, la zone riveraine boisée épuisait le NO3−–N sur une plus courte distance que la zone riveraine gazonnée, ce qui indique qu’elle offre de plus grandes possibilités d’atténuation non exploitées.