EVALUATING SUSTAINABILITY CRITERIA FOR WATER RESOURCE DECISION MAKING: A CASE STUDY FROM THE ASSINIBOINE DELTA AQUIFER REGION

Abstract

In this study we examine the implementation and practicality of three sustainability criteria: reversibility, risk and equity in the context of groundwater use and allocation in the Assiniboine Delta Aquifer (ADA) region. The objectives of the study were to design a strategy for implementing the three sustainability criteria, to test the feasibility of the criteria, to recommend improvements to the criteria and to provide insight into the sustainability of groundwater use in the ADA region. The criteria were used to evaluate three separate policy structures that could be used to manage the aquifer. Data were collected from government and industry, stakeholder preferences collected during a series of workshops, and expert opinion.Analysis of the data provided mixed results. No one scenario was preferred by all the criteria. However, the researchers felt that the criteria could be useful in rounding out a multiple criteria decision making framework along with other tools such as benefit cost analysis and environmental assessment. Recommendations include refinement of the tools used to collect the risk criteria data, further development of the proportionality- and need-based aspects of the equity criteria, and further research into the issue of expert opinion in sustainability and environmental assessment.

Dans cette étude, nous examinons la mise en oeuvre et la viabilité de trois critères de durabilité: réversibilité, risque et équité dans le contexte de l’utilisation et de l’attribution des ressources en eaux souterraines dans la région de l’aquifère du delta de l’Assiniboine (ADA). L’étude avait pour objectifs d’élaborer une stratégie pour la mise en oeuvre de trois critères de durabilité, de tester la faisabilité des critères, de recommander des améliorations aux critères et d’aider à mieux saisir l’aspect durabilité de l’utilisation des eaux souterraines dans la région ADA. Les critères ont servi à évaluer trois structures distinctes de politique pouvant servir à la gestion de l’aquifère. Des données ont été recueillies auprès du gouvernement et de l’industrie et les préférences des parties prenantes ont été sondées au cours d’une série d’ateliers et au moyen de l’opinion d’expert.L’analyse des données a engendré des résultats variables. Aucun scénario en particulier n’a été privilégié en fonction de l’ensemble des critères. Toutefois, les chercheurs étaient d’avis que les différents critères pouvaient servir à l’élaboration d’un cadre de prise de décisions basé sur des critères multiples, de même qu’à la conception d’autres outils comme l’analyse coûts-avantages et l’évaluation environnementale. Les recommandations englobent le perfectionnement des outils employés pour la collecte des données sur les critères de risque, l’amélioration de la proportionnalité et des aspects basés sur les besoins liés aux critères de risques, ainsi que la recherche approfondie de la question de l’opinion d’expert en matière de durabilité et d’évaluation environnementale.