THE POTENTIAL IMPACT OF CLIMATE CHANGE IN ONTARIO’S GRAND RIVER BASIN: WATER SUPPLY AND DEMAND ISSUES

Abstract

The Grand River basin is expected to be one of the more sensitive areas in Ontario to the warmer and drier conditions that may result from anthropogenic climate change. The basin has a large and growing urban population, is dependent on the Grand River for wastewater assimilation and for some municipal water supplies, has experienced significant droughts in the past century, is heavily regulated, and is located well inland from alternative sources of water such as the Great Lakes. Accordingly, the Grand River basin was the chosen focus of a recent study examining the possible effects and implications of climate change and variability on water supply and demand issues. The Water Use Analysis Model (WUAM) was applied to the Grand River basin using 21 scenarios of future surface water supplies, streamflow regulation, population and water use. The ability of the system to maintain adequate streamflow (target flows) at particular sites was assessed for each scenario. Modifications to operating procedures and additional reservoir capacity were shown to be moderately successful adjustments to all but the most severe streamflow scenarios tested. Though it is difficult to justify specific adaptive measures (such as new reservoirs) based on the findings of this study alone, sufficient evidence exists to warrant further and more sophisticated assessments of climate variability and change in the Grand River basin.

On s’attend à ce que le bassin de la rivière Grand soit l’une des régions les plus sensibles de l’Ontario aux conditions plus chaudes et plus sèches pouvant résulter du changement climatique anthropique. Le bassin possède une population urbaine vaste et en pleine croissance, dépend de la rivière Grand pour l’auto-épuration des eaux usées et pour certaines provisions d’eau municipale, a connu des sécheresses importantes au cours du siècle dernier, est hautement régularisé et est situé suffisamment à l’intérieur, loin des autres sources d’eau comme les Grands Lacs. Par conséquent, le bassin de la rivière Grand a été le point central choisi pour une étude récente portant sur les effets et les conséquences possibles du changement et de la variabilité climatiques sur l’approvisionnement en eau et portant aussi sur les problèmes liés à la demande. Le modèle d’analyse de l’utilisation de l’eau (MAUE) a été appliqué au bassin de la rivière Grand à l’aide de 21 scénarios de provisions d’eau de surface futures, de régularisation des cours d’eau, de population et d’utilisation de l’eau. On a évalué pour chaque scénario la capacité du système de maintenir des cours d’eau suffisants (débits cibles) à des sites particuliers. Des modifications aux méthodes d’exploitation et une capacité de réservoir supplémentaire se sont révélées être des rajustements modérément réussis à tous les scénarios testés sauf ceux des débits les plus lourds. Bien qu’il soit difficile de justifier des mesures d’adaptation précises (par exemple de nouveaux réservoirs) en s’appuyant uniquement sur les résultats de cette recherche, il existe des preuves justifiant des évaluations plus poussées et plus raffinées du changement et de la variabilité climatiques dans le bassin de la rivière Grand.