A Community Approach to Water Management on a Small West Coast Island

Abstract

Potable water supply problems are common on small coastal marine islands where aquifers are small and shallow, precipitation variability high and residential development pressures extreme. These problems are amplified where the possibility of hydraulic conductivity exists between septic fields and the source aquifer. This paper documents one community’s approach to addressing its water management problems on North Pender Island, one of the southern Gulf Islands of British Columbia. It is a classic case of people working as a community for the overall good of individual residents. The community of Trincomali was established in 1968 and a community water supply system constructed, although grey and black water disposal remains the responsibility of individual residents. At present, there are 104 property owners, of which 84 are connected to community water. Trincomali is designated an Improvement District and water management is the responsibility of five elected trustees whose authority comes from Section 746 (formerly Section 827) of the British Columbia Municipal Act Bylaw 11. This act specifies acceptable and unacceptable uses of water from the community system. Volume allocations are based upon the number of residents in a household; use is monitored and failure to comply with allocations and use conditions initially results in warnings and may result in the household being disconnected.

Les problèmes d’approvisionnement en eau potable sont monnaie courante dans les petites îles côtières où les aquifères sont petits et peu profonds, où la variabilité des précipitations est élevée et où les pressions qu’exerce l’expansion domiciliaire sont extrêmes. Ces problèmes s’accentuent là où existent des possibilités de conductivité hydraulique entre les fosses septiques et l’aquifère d’origine. Cet article traite de la façon dont la collectivité a abordé ses problèmes de gestion des eaux à l’île Pender Nord, l’une des îles Gulf du sud en Colombie-Britannique. Nous avons affaire ici à un exemple classique de gens qui se sont mis collectivement au service de l’intérêt général de chacun des habitants de l’île. La collectivité de Trincomali a été établie en 1968 et un système d’approvisionnement en eau communautaire a été construit, bien que l’élimination des eaux ménagères et des eaux usées sanitaires demeure la responsabilité de chacun des insulaires. On compte aujourd’hui 104 propriétaires, dont 84 sont reliés aux eaux de la collectivité. Trincomali est désignée District d’amélioration et la gestion de l’eau incombe à cinq administrateurs élus dont l’autorité découle de l’article 746 (autrefois l’article 827) du Règlement 11 du Municipal Act (Loi sur les municipalités) de la Colombie-Britannique. Cette loi précise les utilisations acceptables et non acceptables de l’eau du système d’adduction. La répartition du volume est basée sur le nombre de personnes par foyer et l’utilisation est contrôlée. Aussi, le défaut de se conformer aux critères de répartition et aux conditions d’utilisation donne lieu tout d’abord à un avertissement et peut se traduire de façon ultime par l’interruption de ce service communautaire pour le ménage concerné.