A Reconstruction of Wetland Information in Pre-Settlement Southern Manitoba Using a Geographic Information System

Abstract

Original Dominion Land Survey (DLS) township maps from the 19th century provide information to characterize pre-settlement surface conditions in the Canadian Prairies. Surveyors produced maps and detailed notes of landscape features such as wetlands, prairie, woodlands, water bodies and the locations of springs. Using these maps, stored in the Provincial Archives of Manitoba (PAM), historic wetlands and vegetation cover for a portion of the Red River basin in southern Manitoba were reconstructed and mapped with a Geographic Information System (GIS). To date, 100 townships, covering approximately 9,400 km2 have been captured in the GIS and analyzed into the categories of wetland, prairie, woodland, scrub and water. Wetlands represented 1,098 km2; prairie approximately 6,800 km2; woodland just over 1,000 km2; scrub about 500 km2; and water 3.2 km2. Applying these categories, a preliminary map of the pre-settlement landscape has been generated. The use of environmental reconstruction techniques, including written or graphic documentary evidence provides baseline information to improve understanding of environmental changes and causes of these changes.

Les cartes cantonales originales des arpentages fédéraux du XIXe siècle offrent des données permettant de caractériser les conditions de surface avant la colonisation agricole dans les Prairies. Les arpenteurs ont produit des cartes et ont pris des notes détaillées des caractéristiques du paysage comme les milieux humides, les prairies, les terrains boisés, les masses d’eau et les emplacements des sources. À l’aide de ces cartes, conservées aux Archives provinciales du Manitoba (APM), on a pu reconstituer les milieux humides et le couvert végétal historiques pour une partie du bassin de la rivière Rouge dans le Sud du Manitoba et en établir la cartographie en faisant appel au Système d’information géographique (SIG). À ce jour, 100 cantons, qui couvrent environ 9 400 km2 ont été entrés dans le SIG et analysés en fonction des catégories suivantes : milieux humides, prairies, terrains boisés, brousses et eau. Les milieux humides représentaient 1 098 km2; les brousses environ 500 km2 et l’eau 3,2 km2. À l’aide de ces catégories, on a produit une carte préliminaire du paysage datant d’avant la colonisation. Le recours à des méthodes de reconstitution environnementale, y compris des preuves documentaires graphiques ou par écrit, offre des renseignements de base qui nous permettent de mieux comprendre les changements environnementaux et les causes de ces changements.