The Cultures of Flood Management in Canada: Insights from the 1997 Red River Experience

Abstract

Although Canadian flood management efforts have gained worldwide recognition, flood damages continue to increase. The current practice for preventing, responding to and recovering from floods in Canada is described in this paper by focusing attention on the 1997 Red River flood. A set of cultures that contribute to the trend of increasing flood damages is identified. These cultures include a culture of conflict, a culture of land development, a eurocentric culture that impeded native people from easily implementing flood management programs, a culture of institutional fragmentation and a culture of dependency, fostering an inevitable cycle of increasing flood damages. The recommendations arising from the International Joint Commission’s final report on future flood management initiatives are described and their ability to redress the current cultures are assessed. While the report represents significant progress in this area, it will require a level of commitment and leadership from senior governments that has not been seen for some time.

Bien que les efforts de gestion des inondations au Canada soient reconnus sur le plan mondial, les dommages causés par les inondations continuent d’augmenter. La pratique actuelle de prévention, de lutte contre les crues et de reprise après les inondations au Canada est décrite dans le présent article, l’accent étant mis sur l’inondation de la Rivière Rouge en 1997. Un ensemble de traits culturels qui contribuent à la tendance des dommages à la hausse résultant des inondations sont cernés. Ces traits culturels englobent une culture du conflit, une culture de l’aménagement du terrain, une culture eurocentrique qui a empêché les Autochtones de mettre en œuvre facilement des programmes de gestion des inondations, une culture de la fragmentation institutionnelle et une culture de la dépendance, qui favorisent toutes un cycle inévitable de dommages croissants causés par les inondations. Les recommandations découlant du rapport final de la Commission mixte internationale sur les initiatives futures de gestion des inondations sont décrites et leur capacité de redresser la situation des cultures actuelles est évaluée. Bien que le rapport soit synonyme de progrès considérables dans ce domaine, il appellera un certain degré d’engagement et de leadership de la part des hautes instances gouvernementales qu’on n’a pas vu depuis assez longtemps.