Municipal Capacity to Manage Water Problems and Conflicts: The Ontario Experience

Abstract

In this paper we report on the capacity of Ontario municipalities to manage water quality and quantity problems and conflicts, and identify factors thought to influence capacity. Based on responses to a mail-back questionnaire from 295 municipalities, our findings indicate that almost 80% of Ontario municipalities with municipal water systems experienced one or more water management problems during the previous 10 years. Yet capacity, as measured by the use of water management and related land use planning measures that aim to avoid or resolve water problems and conflicts, was found to be variable but generally limited. Measures were most often in place in municipalities with large populations and budgets. Municipalities that had experienced water quantity, and to a lesser extent water quality problems tended to have management measures in place. A challenge is to find practical and affordable ways of enhancing the capacity of smaller municipalities to manage water resources effectively.

Le présent article rend compte de la capacité des municipalités de l’Ontario à gérer les problèmes de quantité et de qualité de l’eau de même que les conflits et cerne les facteurs qui influeraient sur cette capacité. Si l’on se fie aux résultats d’un questionnaire par courrier-réponse adressé à 295 municipalités, la majorité des municipalités de l’Ontario (presque 80%) qui disposent de réseaux d’aqueduc municipaux ont éprouvé un ou plusieurs problèmes de gestion de l’eau au cours des dix années précédentes. On a cependant constaté que la capacité, telle qu’elle est mesurée en fonction du recours à la gestion de l’eau et aux mesures connexes d’aménagement du territoire qui visent à éviter ou à résoudre les problèmes d’eau et les conflits, est variable mais généralement limitée. Des mesures avaient le plus souvent été adoptées dans les municipalités aux populations plus vastes et aux budgets plus importants. Les municipalités qui avaient éprouvé des problèmes de quantité d’eau et, à un degré moindre, de qualité de l’eau avaient eu tendance à adopter des mesures de gestion. Le défi consiste’ à trouver des moyens pratiques et abordables d’améliorer la capacité des municipalités, surtout les plus petites, pour qu’elles puissent gérer efficacement les ressources en eau.