Drought Contingency Planning and Implementation at the Local Level in Ontario

Abstract

Responsibilities for water management in Ontario are shared among the federal, provincial and local levels of government. Recently, the local level (which includes municipalities and conservation authorities) has been assigned significantly more responsibilities. For example, the provincial government’s Ontario Low Water Response plan (OLWR) assigns key responsibilities to municipalities and conservation authorities. However, it is not clear that all local level agencies are capable of assuming these greater responsibilities. This paper reports findings from a study that used the community capacity literature to evaluate the role of the local level in drought contingency planning and implementation in two Ontario watersheds. The Big Creek watershed is dominated by agriculture, while the upper Credit River watershed faces great pressure from urban development. Both watersheds are dependent upon groundwater and have experienced reduced water supply during recent drought episodes. Based on an investigation into the roles, responsibilities and communication patterns among government agencies and non-government organizations in each watershed, it was concluded that watershed communities do have the capacity to create and implement a drought contingency plan. However, they require considerable assistance from the provincial government, especially in terms of regulating water withdrawals during periods of drought.

Les responsabilités de la gestion de l’eau dans la province de l’Ontario, Canada, sont partagées entre les niveaux fédéral, provincial, et paliers du gouvernement. Le niveau local (qui inclut des municipalités et des autorités de conservation) a été assigné sensiblement a plus de responsabilités ces dernières années. Par exemple, le gouvernement provincial Ontario Low Water Response (OLWR) assigne les responsabilités principales aux municipalités et aux autorités de conservation. Cependant, il n’a pas été déterminé si les agences de niveau local sont capables de prendre cette augmentation de responsabilités. Cet article rapporte des résultats d’une étude qui a employé la littérature de capacité de la communauté pour évaluer le rôle du niveau local de sécheresse, la planification d’urgence et l’exécution dans deux lignes de partage de l’Ontario. La ligne de partage Big Creek est dominée par l’agriculture, alors que la ligne de partage upper Credit River fait face à la grande pression du développement urbain. Les deux lignes de partage dépendent des eaux souterraines et ont l’approvisionnement en eau réduit pendant les états récents de sécheresse. Une recherche basée sur les rôles, les responsabilités et les modèles de communication entre les organismes gouvernementaux et des organismes non gouvernementaux dans chaque ligne de partage, on a conclu que les communautés de ligne de partage pourraient avoir la capacité de créer et mettre en application un plan d’urgence de sécheresse. Cependant, ils exigent une aide considérable du gouvernement provincial, particulièrement en terme de régulation de l’eau pendant des périodes de sécheresse.