The Vulnerability of Lower Englishman River to Modelled Climate Change

Abstract

It is generally accepted in scientific circles that the earth’s atmosphere is warming, and that this warming trend is projected to increase as a result of atmospheric carbon dioxide doubling, by the end of this century. Such warming will affect regional precipitation patterns and thus river hydrology. This study focuses on the effects of modelled regional climate change on the frequency and magnitude of flooding along the floodplain of the Englishman River on the east coast of central Vancouver Island, British Columbia. Using the results of a regional climate model (Reynolds, 2002), we found that there will be changes to the flood regime of the river. Peak annual flows may be 8% larger by 2020, 14% larger by 2050 and 17% larger by 2080. This means that an increase in the frequency and magnitude of flows is likely in the future. For example by 2020, the 15-year flood is expected to have a slightly greater magnitude than the current 20-year flood, and by 2080, the 10-year flood is expected have the same magnitude as the current 20-year flood. The changes in flood magnitudes will have significant impacts on people living on the floodplain. Large areas of the floodplain are currently occupied by houses, and much of the remaining area is zoned for further subdivisions. The current bankfull flood is predicted to increase, and for this to occur there will be a change in the morphology of the channel.

Dans les milieux scientifiques, on s’entend en général pour admettre que l’atmosphère de la planète se réchauffe et que cette tendance au réchauffement devrait aller s’accentuant du fait que le gaz carbonique atmosphérique sera deux fois plus élevé d’ici la fin du siècle. Un tel réchauffement influera sur les modèles de précipitation régionale et par conséquent sur l’hydrologie fluviale. La présente étude met l’accent sur les effets du changement climatique régional modélisé sur la fréquence et l’ampleur des inondations le long de la plaine d’inondation de la rivière Englishman sur la côte est du centre de l’île de Vancouver, en Colombie-Britannique. À l’aide des résultats du modèle climatique régional (Reynolds, 2002), nous avons constaté que le régime d’inondation de la rivière subira des modifications. Les débits de pointe annuels peuvent augmenter de 8% d’ici 2020, de 14% d’ici 2050 et de 17% d’ici 2080. Cela signifie qu’on assistera probablement à une hausse de la fréquence et de l’importance des débits à l’avenir. Par exemple, d’ici 2020, on s’attend à ce que l’inondation avec période de retour de 15 ans soit d’une ampleur légèrement plus élevée que l’inondation actuelle avec période de retour de 20 ans et, d’ici 2080, l’inondation de 10 ans devrait atteindre la même ampleur que l’inondation actuelle avec période de retour de 20 ans. Les changements dans l’ampleur des inondations auront des retombées considérables pour les gens qui habitent la plaine d’inondation. De vastes étendues de la plaine d’inondation sont actuellement habitées et une bonne partie des zones qui restent sont prévues pour des lotissements futurs. On prédit une augmentation de l’inondation de la rive actuelle et, pour que cela se produise, il y aura modification de la morphologie du chenal.