Local Groundwater Source Protection in Ontario and the Provincial Water Protection Fund

Abstract

Contamination of the water supply of the Town of Walkerton, in May 2000, reinforced the importance of source water protection. The Province of Ontario has since instituted a number of changes in legislation, regulations, policies and practices. Some of these initiatives build on lessons learned through a series of local groundwater management studies that were undertaken through the Provincial Water Protection Fund (PWPF), a program launched by the Ontario Ministry of the Environment in 1998. This paper explores factors that facilitate and constrain groundwater source protection by municipalities and conservation authorities in Ontario. Findings are based on an evaluation of groundwater source protection activities in the communities that participated in the PWPF Groundwater Management Studies (GMS) program. The experiences of the study communities reinforced the importance of leadership (local and provincial); financial resources, skilled staff, and data; horizontal and vertical linkages among the various key organizations and stakeholders; appropriate institutional arrangements; and public support and awareness. Overall, this research found that the PWPF GMS made significant contributions to the state of local groundwater source protection in Ontario and provided a launching pad for subsequent work in many areas.

La contamination des réserves d'eau de Walkerton en mai 2000 a fait ressortir l'importance de la protection des eaux à la source. La province de l'Ontario a depuis instauré un certain nombre de changements aux lois, règlements, politiques et pratiques. Certaines de ces initiatives s'inspirent des leçons apprises grâce à une série d'études de gestion des eaux souterraines locales ayant été entreprises au titre du Fonds provincial de protection des eaux (FPPE), programme lancé par le ministère de l'Environnement de l'Ontario en 1998. La présente communication se penche sur les facteurs qui facilitent et qui entravent la protection de l'eau souterraine à la source par les municipalités et par les offices de protection de la nature en Ontario. Les constatations sont fondées sur une évaluation des initiatives de protection de l'eau souterraine à la source dans les collectivités qui ont participé au programme d'études de gestion des eaux souterraines (EGES) du FPPE. Les expériences des collectivités d'études ont mis en évidence l'importance du leadership (local et provincial); des ressources financières, du personnel qualifié et des données; des liens horizontaux et verticaux entre les différents partenaires et organismes clés; des dispositions institutionnelles appropriées et de l'appui et de la sensibilisation du public. Dans l'ensemble, cette recherche a constaté que le programme EGES du FPPE a donné lieu à d'importantes contributions à l'état de la protection des eaux souterraines locales à la source en Ontario et a fourni une plate-forme de lancement pour les travaux à venir dans de nombreux domaines.