Camp Creek Revisited: Streamflow Changes Following Salvage Harvesting in a Medium-Sized, Snowmelt-Dominated Catchment

Abstract

This study used a paired-catchment approach to investigate the effects of harvesting on streamflow for Camp Creek, a snowmelt-dominated stream in the southern interior of British Columbia. The drainage area for Camp Creek is 33.9 km2, and 27 percent of the area was harvested in response to a pine beetle infestation. Adjacent Greata Creek, with a drainage area of 40.7 km2, served as a control. Harvesting resulted in a significant increase in April flows, which persisted with no evidence of recovery through the 18-year post-treatment period, as well as a significant advance in the timing of peak flows relative to those for the control stream. No significant nor apparent changes in seven-day low flows were detected. Peak flows appeared to increase for smaller events, but not for larger events, although this result was not statistically significant. Detection of significant harvesting effects on low flows, peak flows and annual water yield may have been hampered by inherent differences between the two catchments, particularly in relation to aspect and elevation distribution, as well as by the effects of a climate shift that coincided with the harvesting treatment, and which was associated with low snow accumulation throughout the post-treatment period. Problems with finding well-matched catchment pairs likely represent a fundamental limitation in applying the paired-catchment approach to estimate the effects of forest harvesting in medium to large catchments.

La présente étude repose sur une approche de comparaison par paire portant sur deux bassins hydrographiques afin d'examiner les effets de l'exploitation forestière sur l'écoulement fluvial de Camp Creek, un cours d'eau dominé par la fonte des neiges dans l'intérieur méridional de la Colombie-Britannique. Le bassin de drainage pour Camp Creek couvre une superficie de 33,9 km2 et 27 pour cent de la zone a fait l'objet de coupes à blanc en raison d'une infestation du dendroctone du pin. Le Greata Creek voisin, qui comporte un bassin de drainage couvrant une superficie de 40,7 km2, sert de zone témoin. L'exploitation forestière a entraîné une hausse considérable des débits d'avril, situation qui a persisté sans aucun signe de rétablissement de la situation tout au long de la période de post-traitement de 18 ans, ainsi qu'une occurrence des débits de pointe considérablement précoce comparativement aux débits du cours d'eau témoin. Aucun changement majeur ni apparent dans les faibles débits sur sept jours n'a été décelé. Les débits de pointe semblaient augmenter pour les événements de moindre importance, mais non pour les événements de plus grande ampleur, bien que ce résultat ne se soit pas avéré statistiquement significatif. La détection d'effets majeurs de l'exploitation forestière sur les faibles débits, les débits de pointe et l'apport d'eau annuel pourrait avoir été entravée par des différences inhérentes entre les deux bassins hydrographiques, en particulier en ce qui concerne l'aspect et la distribution de l'élévation, de même que par les effets d'un changement climatique ayant coïncidé avec l'exploitation forestière et qui aurait été associé à une faible épaisseur de neige tout au long de la période de post-traitement. Il est difficile de trouver une paire de bassins hydrographiques compatibles et cela représente probablement une limitation fondamentale à l'application de l'approche de comparaison par paire pour ce qui est de l'estimation des effets de l'exploitation forestière sur les bassins hydrographiques de taille moyenne à grande.