The St. Mary and Milk Rivers: The 1921 Order Revisited

Abstract

The St. Mary and Milk Rivers arise adjacent to one another in the eastern slopes of the Rocky Mountains; both rivers flow north from Montana into Alberta. Actions taken by American interests to develop irrigated agriculture in the lower Milk River basin and by Canadian interests to develop irrigation, both using St. Mary River water, led to a significant water dispute. This resulted in Article VI of the 1909 Boundary Waters Treaty. Questions over the interpretation of Article VI in turn led to a series of hearings and ultimately to the International Joint Commission's 1921 Order concerning apportionment of the St. Mary and Milk Rivers. Ever since, the apportionment of the waters of these rivers has followed the 1921 Order, allowing each nation a secure understanding of their respective share of the waters thus permitting the planning and development of irrigation. The terms of the 1921 Order have been questioned at least three times since, most recently in 2003 when Montana requested an evaluation of the 1921 Order pursuant to Article VI of the Boundary Waters Treaty. In response to Montana's concerns the International Joint Commission held a series of public meetings in the basins in 2004. Following this public process, some 108 documents were placed on the Commission's website. This paper provides a synthesis of the public record and discusses the public comments in light of the Boundary Waters Treaty, the 1921 Order and the administration of apportionment.

Les rivières Ste Marie et Milk sourdent adjacentes des pentes orientales des montagnes Rocheuses; les deux se coulent vers le nord de Montana au Alberta. Les intérêts américains se proposèrent de développer l'irrigation dans la vallée du bas de la rivière Milk avec l'eau de la rivière Ste Marie. Cependant les intérêts canadiens développèrent l'irrigation dans la vallée du bas de la rivière Ste Marie, ce qui causa un conflit important. Ceci amena les deux parties à négocier l'article VI du Traité des eaux limitrophes de 1909. À cause des interprétations diverses de l'article VI par les deux pays, la Commission Mixte Internationale tint une série des procès et finalement donna l'Ordre de 1921 pour la mesure et la répartition des eaux des rivières Ste Marie et Milk. Depuis, lors, la répartition des eaux de deux rivières suivait les termes de l'Ordre, laissant chaque pays avoir une sure compréhension de leur part des eaux pour la planification et développement d'irrigation. Les termes de l'Ordre de 1921 a été contestés au moins trois fois, la plus récente en 2003 quand l'état de Montana demanda une évaluation de l'Ordre de 1921 conformément à l'article VI du Traité des eaux limitrophes. Comme réponse, la Commission Mixte Internationale tint une série des sessions publiques près des bassins en 2004. Suivant ce processus public, quelques 108 documents se trouvent sur la page du web de la commission. Cet exposé donne une synthèse de l'enregistrement public et discute des commentaires publics selon le Traité des eaux limitrophes, l'Ordre de 1921 et l'administration de la répartition.