Establishing a Rural Groundwater Monitoring Network Using Existing Wells: West Nose Creek Pilot Study, Alberta

Abstract

Sustainable groundwater management requires long-term monitoring of aquifer water level, water quality, and water use with adequate spatial and temporal resolution in order to evaluate the response of the aquifer to changes in pumping rates and meteorological conditions. Since existing federal and provincial monitoring programs do not have sufficient spatial resolution, an alternative is to establish locally-based monitoring programs coordinated by municipalities or watershed groups. A network of more than 20 monitoring wells was implemented in the West Nose Creek watershed near Calgary, Alberta using existing water supply wells. The network effectively captured the pattern of seasonal and inter-annual fluctuations of aquifer water level. Understanding of the natural fluctuation will help the community detect any undesirable effects of increasing water extraction in the future. Biannual newsletters were distributed to the well owners and a wider community within the watershed to communicate the results and background knowledge. The methodology established in this pilot study may provide a cost-effective tool for rural groundwater monitoring in the Canadian prairies and elsewhere.

La gestion viable des eaux souterraines requière une surveillance à long terme du niveau d'eau de l'aquifère, sa qualité, et son utilisation tout en conservant une résolution spatiale et temporelle adéquate afin d'évaluer la réaction de l'aquifère aux changements des taux de pompage et des conditions météorologiques. Puisque les programmes de surveillance fédéraux et provinciaux déjà en existence n'ont pas une résolution spatiale convenable, des programmes de surveillance locaux peuvent être établis et coordonnés par les municipalités ou des groupes de citoyens intéressés dans la conservation de l'eau dans leur bassin versant. Un réseau de plus de 20 puits de surveillance a été conçu et mis en place dans le bassin versant de West Nose Creek près de la ville de Calgary, Alberta, en utilisant des puits d'approvisionnement en eau existants. Le modèle des fluctuations saisonnières et interannuelles du niveau d'eau de l'aquifère a été capté par le réseau des puits de surveillance. Ainsi, la communauté pourra détecter les effets indésirables d'une augmentation de l'extraction des eaux souterraines. Des bulletins biannuels ont été distribués aux propriétaires des puits et à travers la communauté du bassin versant afin de communiquer une connaissance de base du projet ainsi que les résultats. La méthodologie qui a été établie dans cette étude préliminaire peut être un outil rentable pour la surveillance des eaux souterraines rurales dans les prairies canadiennes et ailleurs.