Long-Term Water Level Changes in Closed-Basin Lakes of the Canadian Prairies

Abstract

The semi-arid prairie region of Canada has many closed-basin lakes that are sensitive to climatic variability and change. Long-term water level changes in these lakes provide a measure of the dynamic balance between runoff and precipitation supplying water to the lakes and water loss from the lakes by evaporation. Historic lake water level data can help to improve understanding and prediction of the hydrologic effects of climate change and land-use changes. Water level data for sixteen closed-basin lakes in the Canadian prairies were compiled from a variety of sources and additional measurements were made at some locations. In the Canadian prairie region there is an overall pattern throughout most of the twentieth century of declining lake levels, although with notable exceptions. Possible causes of lake level changes are assessed briefly, but the main objective is to present a regional and long-term perspective on lake level records.

La région semi-aride des prairies du Canada a beaucoup des lacs à bassin fermé qui sont sensibles à la variabilité et au changement climatique. Les changements à long terme de niveau d'eau de ces lacs fournissent une mesure de l'équilibre dynamique entre l'écoulement vers les lacs, la précipitation sur les lacs et l'évaporation. Les données historiques de niveau d'eau des lacs peuvent aider à améliorer la compréhension et la prévision des effets hydrologiques des changements d'utilisation du territoire et du changement du climat. Des données de niveau d'eau pour seize lacs fermés dans les prairies canadiennes ont été compilées d'une variété de sources et des mesures additionnelles ont été faites à quelques endroits. Dans la région des prairies canadienne il y a une tendance globale dans la majeure partie du vingtième siècle vers les niveaux en baisse des lacs, bien qu'à des exceptions notables. Des causes possibles des changements de niveau d'eau sont évaluées brièvement, mais l'objectif principal est de présenter les données d'une perspective régionale et à long terme.